巷尾的木门开了，一个身影匆匆走出，披着深色斗篷，脚步很快。龙吟风站在屋顶没动，血顺着指尖往下滴，落在瓦片上发出轻微声响。他盯着那人背影消失在街角，才慢慢收回目光。
诸葛雄从地上捡起机关鸟残骸，机括断了，铜片散落一地。他低头看了眼，眉头皱紧。两人对视一眼，都没说话。
半刻钟后，城西一处偏院里，烛光亮起。龙吟风坐在桌边，左手缠着新布条，右手握着那半块青铜令牌。诸葛雄正在桌上摆弄一只新的机关鸟，比之前更小，翅膀覆着薄绢，像只夜蛾。
“不能再跟了。”诸葛雄低声说，“他们发现我们了。”
龙吟风点头。“也不能硬查。名单上那些人，不会轻易开口。”
“那就换一条路。”诸葛雄把机关鸟轻轻合拢，“高盛拉人入伙，总得给好处。官位是虚的，银票是实的。只要有人收钱，就有痕迹。”
龙吟风抬头看他。
“明天傍晚，户部郎中赵元达会出席朝臣宴。”诸葛雄继续说，“这种场合，官员带家眷，也有商贾列席。你扮成南境药材商，混进去。”
龙吟风没问怎么扮。他知道诸葛雄已经准备好了。
第二天日落前，云城东街最阔气的酒楼挂起了红灯笼。朝臣宴设在二楼雅厅，雕梁画栋，屏风隔出私密座席。龙吟风戴着帷帽，穿着锦袍，胸前挂着一块玉牌，写着“柳元生”三个字。他是南境“元生药行”的少东家，有荐书，有印信，身份齐全。
他坐在靠窗的位置，面前摆着一盏茶。楼下街市渐静，楼上宾客陆续到场。官员们彼此拱手寒暄，语气客气，眼神却都不太自然。有人频频摸怀，有人低着头不说话。
龙吟风不动声色地扫视一圈，找到了赵元达。他坐在中间一桌，脸色发白，手里攥着酒杯，指节泛青。
酒过三巡，席间气氛松了些。有人说起近日米价浮动，话刚出口就被旁边人拦住。另一桌的朝臣甲喝了口酒，忽然压低声音对赵元达说：“我已签了附议名，可高大人仍命人盯我宅邸，分明不信我。”
赵元达苦笑一声：“你以为你比我安全？他许我户部尚书之位，若不从，全家性命难保！”
话音未落，一片银光从他袖口滑出，飘然落地。
龙吟风眼神一凝。
他早就在等这一刻。
指尖一弹，一枚铜钱飞出，“叮”地一声打在银票边缘，让它翻了个面。编号清晰可见，右下角印着“隆通钱庄”四个小字。
他站起身，缓步走过去，语气平和：“大人，您的钱掉了。”
朝臣甲猛地抬头，脸色瞬间变了。他一把抓回银票塞进怀里，额头冒出冷汗，看都没看龙吟风一眼，起身就走。
周围几桌人目光微动，有人低头喝酒，有人转开头，没人出声。
龙吟风回到座位，手指轻轻敲了下桌面。
两盏茶后，酒楼后巷。诸葛雄站在墙边，那只新做的机关鸟停在他肩头。他取下鸟腹中的小纸条，展开看了一眼，递给龙吟风。
纸上是几行细墨字，记录的是刚才那段对话的原声复刻——一字不差。
“高盛用银票收买官员。”龙吟风看着纸条，“每张都有编号，来自同一家钱庄。”
“隆通钱庄在城南，背后有官股。”诸葛雄说，“如果能查到账目流水，就能知道哪些人收了钱，什么时候收的。”
“但钱庄不会让外人随便查账。”
“所以得有人带我们进去。”诸葛雄看向远处酒楼大门，“比如那个朝臣甲。他怕了。今天之后，他不会再安心当傀儡。”
龙吟风把纸条收进怀里，又摸出那枚铜钱，在掌心掂了掂。“他今晚就会想办法脱身。只要他动，我们就跟着。”
“你不打算直接抓人？”
“抓一个没用。”龙吟风摇头，“高盛藏在后面，我们连他的手都没碰到。现在唯一能碰的，是这条线。”
他抬眼望向城南方向。
夜风从街口吹来，带着一丝凉意。
第二天清晨，城南隆通钱庄刚开门，一个身穿青袍的男子匆匆走入。他戴着帽子，遮住大半张脸，走到柜前低声说了几句。柜员点头，转身进了内堂。
不到半刻钟，账房先生亲自出来，请他去了偏厅。
这一幕被街对面茶楼二楼的人看在眼里。
诸葛雄放下帘子一角，回头对龙吟风说：“是他。朝臣甲。”
龙吟风正在喝茶，听到这话，放下茶碗。“他来查自己的账？”
“或者想销毁记录。”诸葛雄道，“但钱庄不会让他碰原始账册。最多给一份副本。”
“那就等他出来。”
两人没动。茶楼里其他客人陆续离开，只剩他们还坐着。
半个时辰后，朝臣甲从钱庄出来，手里多了一个油纸包。他左右看了看，快步走向街角马车。
龙吟风立刻起身。
他们跟了上去。
马车驶出两条街，在一处僻静巷口停下。朝臣甲下车后没有进门，而是把油纸包交给一个穿灰衣的小厮，说了几句话，便转身离开。
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