山雾散尽，天光刺破林梢。龙吟风背着密探头领，脚步踩在湿泥上发出闷响。诸葛雄走在前头，肩头渗血的布条被晨风吹得微微飘动。两人没说话，只偶尔交换一个眼神，便知彼此心绪沉重。
云岫站在山口石阶上，道袍下摆沾了露水。他没再往前送，只说了句：“若非必要，莫再提我之名。”话音落时，人已转身，背影没入竹影深处。
城外客栈后院，一间密室门闩落下。头领先被安置在床上，呼吸虽弱但稳。龙吟风从包袱里取出两套商人服饰，灰袍宽袖，腰带绣着商行徽记。他换上衣裳，把匕首藏进靴筒，又将虎符贴身收好。诸葛雄系紧腰带，顺手摸了摸肩伤，眉头一拧，随即松开。
“运天宗的人耳目遍布云城。”他低声道，“醉仙楼不会轻易放生面孔进去。”
“名帖是真。”龙吟风递过一张烫金帖子，边角压着“南货商会”四字印痕，“昨夜云岫交给我的。他说，这张帖子能让我们坐到偏席，但不能保命。”
诸葛雄接过，翻看一眼，收进袖中。两人对视片刻，点了点头，推门而出。
日头渐高，云城街市喧闹起来。挑担的小贩吆喝着走过，茶馆门口摆着竹椅，几个闲汉蹲在墙根晒太阳。醉仙楼矗立在东市最阔处，三层飞檐挑出，红漆大门两侧挂着灯笼，门口站着两名迎客的伙计，眼珠子转得飞快，专盯着来人穿戴。
龙吟风与诸葛雄并肩而行，步伐不急不缓。他们亮出名帖，伙计低头一看，脸色微变，随即堆笑引路。
“二位贵客请随我来，偏席已在二楼备好。”
楼梯木板吱呀作响。楼上视野开阔，正对主台。宾客已坐了七分满，有穿锦袍的富商，也有裹皮袄的北狄人，三五成群，低声交谈。角落一桌坐着几名茶商模样的汉子，袖口露出半截刀柄。龙吟风目光扫过，认出那是运天宗惯用的短刃制式。
他与诸葛雄落座，茶未入口，先环顾四周。靠窗第三桌坐着两个北狄装束的男子，鹰鼻深目，腰间佩刀未卸。其中一人左耳缺了半片，正用筷子敲碗沿，节奏微妙——是北狄军中传递暗号的老法子。
诸葛雄垂眼喝茶，嗓音压得极低：“雪娥还没出来。”
“会出来的。”龙吟风盯着主台，“云岫不会无的放矢。”
话音刚落，鼓声骤起。咚、咚、咚，三声重擂，全场安静下来。纱帘掀开，一名女子缓步登台。她身穿红色霓裳，裙摆缀满银片，脚踝轻动，铃声清脆如碎玉。眉心一点朱砂，眼角泪痣微颤，正是雪娥。
她立于台中央，双手轻扬，水袖翻飞。乐声转急，胡旋舞起。她旋转如风，红裳鼓起一圈烈焰般的弧线，发髻上的金步摇晃出点点寒光。每一次翻身，腰间软剑的剑柄都会从衣褶中闪出一瞬，又迅速隐去。
龙吟风瞳孔微缩。他看得清楚——那不是装饰，是随时可出鞘的杀器。
舞至高潮，她猛然顿足，双袖甩出，卷住台上玉匣。匣子腾空而起，又被她单手接住，动作干脆利落。全场喝彩未起，她已开口，声音不高，却穿透整个酒楼：
“此物乃玄冥剑谱残页，真伪自辨，起拍价千两白银。”
她说完，将玉匣置于案上，揭开一角。内里一页泛黄绢帛静静躺着，边缘焦黑，似经火焚。无人出声。千两不是小数目，更何况是在这龙蛇混杂之地。
龙吟风伸手去摸竞价牌。那是一块刻着编号的木牌，放在桌角已有半炷香时间。他的指腹刚触到木面，手腕突然一沉。
诸葛雄按住了他。
“等。”诸葛雄看着运天宗那桌，声音低得只有两人能听见，“让他们先动。”
龙吟风没抽回手，也没再往前推。他知道诸葛雄说得对。昨夜药瓶之局还历历在目——运天宗不怕你拿走东西，怕的是你不按他们的节奏走。他们设局，从来不是为了让你赢，而是为了让你犯错。
台上的雪娥不动声色。她退后半步，手扶玉案，目光掠过全场。有人低头假寐，有人假装饮酒，也有人死死盯着那页绢帛，喉结滚动。她嘴角微扬，像是早料到这一刻的沉默。
就在这时，二楼雅间传来一声。
“五千两。”
声音不高，却像刀劈开水面。所有人抬头望去。那间雅阁垂着青纱帷幕，人影模糊，只能看出轮廓坐于案后，面前摆着一杯热茶，热气袅袅上升。
龙吟风的手僵在半空。
诸葛雄缓缓松开他的手腕，指尖仍搭在桌面，关节因用力而泛白。
五千两——远超市价。这不是竞拍，是宣示。那人不想隐藏身份，只想让所有人都知道：他来了，且志在必得。
雪娥笑了。她没有追问是谁出价，也没有确认金额是否有效，只是轻轻合上玉匣盖子，说了一句：
“高价者得，规矩不变。”
她的视线扫过一楼偏席，与龙吟风的目光短暂相撞。那一瞬，她眼底没有笑意，只有一丝极淡的冷意，快得几乎无法捕捉。
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