“我跟她道歉？”袁氏觉得可笑之极，“爹你没说错吧？”
袁老太爷强势：“我让你去就去，怎么废话这么多。你两位哥哥的前程，你侄儿们的前程，你侄女的名声……你是通通不想要了吗？”
袁氏哼笑起来：“那霍伯爷在居一品当着那么多人的面打了秋荣，您老说忍了算了。如今别人这样欺负女儿，您也要女儿去道歉……爹，您到底在顾虑什么？”
“霍家，霍家算什么啊。先帝在位的时候，霍家的确极尽威风，可如今早不是先帝在位的时候了，您何需忌惮？再说，就算将来陛下重新重用霍家，那咱们也不是凭他好欺负的，凭什么低头认错。”
“你还有理了？”袁老爷子气得手抖，“妇人之见，眼里只瞧得到方寸之地。今天这事儿不管你愿不愿意，你都必须去道歉。”
“好了，老爷，差不多就够了。”袁太夫人冲了进来，一把搂住女儿，“她命够苦的了，您又何必呢。”
“娘！”袁氏扑进母亲怀里哭。
袁太夫人说：“娘知道你心里恨，可总得顾全大局。他们霍家索性是破罐子破摔了，不怕打官司，但是咱们家不一样。从你祖父，到你父亲，再到你两位哥哥……可都是有头有脸的人。”
“与那种纨绔无赖纠缠，吃亏的总是咱们。索性你忍一忍，去道个歉，私下这事儿也就解决了。”
袁氏只哭着，却没再说话。
袁太夫人拍着女儿后背，安慰说：“那京兆尹是你二哥同科，这才暂且将事情压了下去。如若不然的话，这事儿早闹大了。娘知你疼牡丹，娘也疼她啊。那个丫头确是可恨，也却是不要脸面，你忍一忍。不是有句话，叫……‘君子报仇，十年不晚’吗？将来时日还长，谁知道会如何。”
“牡丹，或是你侄女，但凡谁能做皇子妃去，那时候才算是底气。霍家如今再落魄，也是勋贵人家，祖上可是立了功的。你瞧，霍家都犯了通敌大罪，陛下不也是网开一面了吗？”
“听话！”
“是……”袁氏算是应下了。
暂时咽下这口气，来日方长，不怕没机会算账。
娘说得对，不管是牡丹还是袁氏女，只要有能做上皇子妃的，哪怕是侧妃，到时候再暗中算账也不迟。等他们家的女儿将来做了皇后、或是皇妃，霍家又算什么？
这样一想，袁氏倒渐渐安静下来。
小不忍则乱大谋，吃点眼前的亏，不算什么。
“好，女儿答应你们，去低这个头道这个歉。”
袁家愿意低这个头，并不是因为真的觉得自己做错了什么，而是怕事情传开了后对袁氏满门名声不好。袁家想大事化小小事化了，但这却与苏棠的意愿背道而驰。
苏棠要的不是道歉，而是将事情闹大，最好闹得全满京皆知。
所以，当苏棠再次去京兆府衙门口击鼓鸣冤的时候，京兆府尹朱大人走了出来。先是与苏棠打了声招呼，而后朱大人说：“霍伯夫人，您那继母袁氏此刻就在衙门内，可否移步内宅去谈？”
“谈？谈什么？”苏棠将鼓槌放回鼓架上，用略微好奇的目光打量这朱兆尹，却拔高音量喊话说，“本夫人是来击鼓鸣冤的，来了数日，大人您不闻不问。如今好不易出来了，却是与我说，想要私了？”
“府尹大人，您自己说说罢，是不是你们官官相护，欺负我们这些小百姓啊。”
“不不不。”朱大人可不敢欺负皇亲国戚，忙弯腰打哈哈说，“霍伯夫人，您可言重了。您怎么会是小老百姓，霍家……那可是陛下亲封的铭恩伯爵，您是伯夫人，我怎么敢。”
苏棠却抓着他言语间的漏洞说：“朱大人的言外之意……因为我们霍家还算有些身份地位，所以您不敢欺负，那就是说，若今儿站在这里的是真正的老百姓，您铁定就欺负了？”
“这……”
朱大人没想到，不过一介妇人，且听说还不是什么好名声的女人……可这打起机锋来，竟然挺难对付。
“下官乃是陛下亲点的京兆尹，是父母官，就是替百姓办事的。不管谁受了委屈，下官都一视同仁。”
“好！”苏棠答得快，“既是父母官，那便请朱大人莫要偏私旧识才行。别以为我不知道，您与那袁家二老爷，乃是同科进士，想必有些交情吧？”
“若是叫我知道大人您以公谋私，便是告去陛下那里，我也会不依不饶的。”
“下官岂敢。”
朱大人纵然再想和稀泥，但若事情关乎到自己头上的乌纱帽……他自然首当其冲选的是保乌纱。
“既如此，那也没什么可说的了。袁氏女既然在大人堂内，正好，便升堂吧。”
“升堂……”朱大人无奈应一句，挥挥手，转身走了回去。
外头围着看热闹的老百姓，个个兴奋得跟什么似的。于他们来说，这种勋贵战高官的大戏，最是好看。
033
苏棠有备而来，袁氏注定有去无回。便是朱大人有意想偏帮袁家，但在证据面前，在众目睽睽之下，他也做不到徇私枉法。
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