下方的森林里，传来了不同于自然生物活动的声响。
不是探索队那种机械化的动静，也不是阴影怪物那种诡异的蠕行。而是……轻捷的、刻意放轻的脚步声，以及极其轻微的物品摩擦声，来自至少两个方向，正在向这片区域靠近！
陈珩立刻屏息凝神，将自身存在感降至冰点，目光透过枝叶缝隙，如同最耐心的猎人，投向声音来源。
首先从南侧林隙间闪出的，是两个穿着深灰色、带有迷彩效果的紧身作战服的身影。一男一女，动作矫健，如同猎豹般在林间阴影中快速移动，落脚极轻，几乎不发出声音。他们手中持有的不是能量枪械，而是类似弩弓但结构更复杂、带有细微能量波动的武器，腰间和腿上绑着多种工具和小型设备。两人脸上都涂着油彩，眼神锐利，不断扫视四周，尤其关注地面痕迹和能量残留。
几乎是同时，从西侧稍微远一些的地方，另一个身影悄然滑出。这个人穿着一身几乎与夜色融为一体的黑色劲装，脸上戴着只露出眼睛的黑色面罩，身形瘦削，动作更加飘忽，如同真正的影子。他（或她）手中没有明显武器，但十指戴着漆黑的、指尖异常锐利的指套，行走间仿佛能吸附在树干阴影上，存在感比前面两人低得多。
三人都停了下来，在距离陈珩藏身大树约百米外，呈一个不规则的三角站位，彼此间隔二三十米，隐在树后或巨石旁，显然互相戒备，又都警惕地观察着中心区域——正是陈珩之前栖身的洞穴方向，以及他撤离和后来“拨动”规则痕迹的那片林地。
“暗哨？还是追踪者？”陈珩心念急转。看装扮和行事风格，不太像之前遇到的官方探索队。更接近……雇佣兵、刺客，或者某个隐秘组织的行动人员。那个黑衣人的气息尤其晦涩，带着一股阴冷的杀意。
他们是被之前的战斗动静吸引来的？还是追踪“天外坠落物”的又一拨人马？或者是……冲着那阴影怪物，或者自己来的？
只见那两名灰衣人中的男子，从腰间取出一个巴掌大小的菱形仪器，对准洞穴方向扫描了几下，仪器表面泛起微弱的红光。他对着手腕上一个类似通讯器的东西低声快速说道：“……坐标确认，能量残留异常点，存在未记录类型的规则污染，浓度极低但性质特殊，有轻微活性迹象。洞穴入口有近期人为扩大的痕迹，内部情况不明，建议……”
他的话还没说完，异变再生！
那个一直静默如同石像的黑衣人，毫无征兆地动了！目标并非两名灰衣人，也不是洞穴，而是骤然扑向两人侧后方——一片看似空无一物的灌木丛！
嗤！嗤！嗤！
数道细微到几乎看不见的乌光从黑衣人指尖射出，没入灌木丛！
“吱——！”一声尖锐刺耳、完全不似任何地球已知生物的惨嚎猛地响起！紧接着，那片灌木丛剧烈晃动，一个大约半人高、通体覆盖着暗绿色粘液和短促触须的、如同放大了无数倍的畸变蛞蝓般的生物，从中翻滚出来！它身上被乌光击中的地方，正迅速腐烂、冒出带着恶臭的黑烟！
“污染衍生物！”灰衣女子低呼一声，手中弩弓瞬间抬起，一道淡绿色的能量矢无声射出，精准地钉入那怪物的头部！能量矢炸开，形成一片碧绿色的光网，将怪物笼罩，光网所过之处，怪物的身体如同被强酸腐蚀般迅速消融，几秒钟后就化作一滩腥臭的脓水，渗入地面。
整个过程中，两名灰衣人和黑衣人的配合竟然有一种诡异的默契，显然都不是第一次面对这种东西。
“看来‘暗流’的朋友，也对这里的‘小点心’感兴趣？”灰衣男子收起仪器，目光锐利地看向黑衣人方向，语气听不出喜怒。
黑衣人沉默着，只是缓缓收回手，那双露在外面的眼睛，冰冷地扫过两名灰衣人，又瞥了一眼洞穴方向，最后，目光似乎极其短暂地在陈珩藏身的大树方向停留了零点一秒。
陈珩心中一凛。被发现了？不，应该只是下意识的警惕扫描。但此人的感知，恐怕比那两个灰衣人还要敏锐。
“各取所需。”黑衣人终于开口，声音沙哑低沉，如同金属摩擦，“‘商会’想要数据和研究样本，我们要的是‘清理’和可能的‘源头’。暂时，不冲突。”
灰衣男子——看来他们属于某个叫“商会”的组织——点了点头：“很好。洞穴内部情况不明，可能有更高阶的污染体或异变规则场。按照老规矩？外围警戒，交替探索？”
“可。”黑衣人言简意赅。
三人迅速达成临时协议。灰衣男子和女子一左一右，呈犄角之势缓缓靠近洞穴入口，手中武器和探测器全开。黑衣人则如同鬼魅般游走在稍外围的阴影中，目光不断扫视四周，既是警戒，也像是在寻找着什么。
陈珩在树上看得分明。这三人纪律严明，经验丰富，面对未知威胁时果断合作，显然都是这个新时代生存法则下的老手。“商会”和“暗流”，应该是两个不同的本土势力，一个倾向于研究和收集（商会），一个倾向于清除和猎杀（暗流）。他们对于“污染衍生物”的态度，说明类似阴影怪物那样的东西并非个例，而是这个灵气复苏世界需要常态应对的威胁。
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