随着部队兵员逐渐返队，许粟临时组织了几个步兵连出城，辅助辎重团和宪兵队建立难民收容站。
从前线溃退下来的友军越来越多，更不要说蜂拥而来的难民了。
再不收容，恐怕会出大问题。
马平川以为自己一路上的经历已经无法承受了，等他跟着自己的新连长马大志来到城外的收容站后，才知道什么是真正的人间地狱。
收容站的窝棚里，李嫂子翻来覆去的睡不着。
她把儿子拴住紧紧搂在怀里，娘俩缩在收容站棚子角落的干草堆里。
身下的干草又干又硬，扎得后背生疼，可她连挪动一下的力气都没有。
半梦半醒之间，远处铁道上的火车汽笛总在黑夜里炸响。
呜呜咽咽的声音拖得老长，像极了逃难路上那些断了气的人微弱的哭嚎。
棚子外头整夜都没消停过。
杂乱的脚步声踩在泥地上啪嗒作响，压低的低语声、压抑的啜泣声、老人咳嗽的喘鸣声，混着夜里刺骨的寒风，一股脑钻进棚子缝里。
这些声音搅得她心口发慌，眼皮沉得抬不起来，脑子却清醒得要命。
她迷迷糊糊睁着眼，望着棚顶漏下来的冰冷的月光，脑子里翻来覆去都是这两天的遭遇。
从洛阳城破的那天起，逃难的人流就像疯了一样往西边跑。
兵荒马乱的，能走的百姓，守城一开始许粟早就组织他们走了。现在还在跑的，要不是还对未来抱有幻想，结果鬼子一来家破人亡的。要不就是穷困到了极点，直到彻底没了办法才跑出来的。
这样一些百姓，在民国出远门。平时做好准备都走不远，更不要说现在这个兵荒马乱的日子了。
从洛阳到渑池的路上，倒下去的人一个接着一个，尸首将原先坑坑洼洼的道路直接填平了。
一路上，李嫂子拉着自己的孩子拴住深一脚浅一脚地跑，鞋跑丢了一只，脚底板磨出了好几个血泡，每走一步都钻心地疼。
可她不敢停，一停，娘俩说不定就成了路边的另一具尸首。
能活着摸到这铁路边的收容站，能有个遮风的棚子，能有一捧干草垫着身子，李嫂子在心里一遍遍念着老天爷的好。
她觉得是自己前年去给道观上了香，才换来了这一线生机。
天刚蒙蒙亮，天边还挂着淡淡的鱼肚白，东方的太阳连个边都没露出来，李嫂子就猛地醒了。
不是睡饱了自然醒，是肚子里的饥饿感硬生生把她拽醒的。
昨儿个到收容站的时候，管事的士兵发了一张半斤重的杂粮大饼，那点粮攥在手里都没个分量，她看都没看，一股脑全塞给了怀里的拴住。
孩子才七岁，正是长身子的时候，一路饿了两天，脸都瘦脱了相，她这个当娘的，就算自己饿死，也不能让娃饿着。
她自己就蹲在水井边，灌了两碗凉冰冰的井水。
水进了肚子，暂时压下了饿意，可到了后半夜，肚子里就开始咕噜咕噜乱叫。
那感觉像有只手在里面使劲拧着、揪着，疼得她直冒冷汗，只能死死咬着牙不敢出声，怕吵醒身边的拴住。
怀里的拴住还在沉睡着，小脑袋窝在她的胳膊弯里，小脸煞白得像张纸，连点血色都没有。
李嫂子小心翼翼伸出粗糙的手掌，轻轻贴在儿子的额头上。
温度凉凉的，没有发烧，她松了口气，心里有了底，这是饿狠了。
两天两夜的逃难路，她一个四十岁的壮实妇人都扛得快要散架，更何况一个才七岁的娃娃。
就在这时，棚子外头传来了清脆的呼喊声，一声接着一声，划破了清晨的寂静。
“开饭了！开饭了！都起来排队领粥！晚了可就没了！”
那声音瞬间拽住了李嫂子的心神。
她轻轻推了推怀里的拴住，声音放得又轻又柔，生怕吓着孩子。
“娃，醒醒，快醒醒，有吃的了，咱们去领粥喝。”
拴住缓缓睁开眼睛，懵懵懂懂地看了她好一会儿。
他小嘴巴一瘪，突然问出了这两天每天醒来都要问的话。
“娘，俺爹呢？俺爹咋还不来找俺们？”
李嫂子的手顿住了，动作僵在半空一下。
两天了，自从村子里进了鬼子，男人和村里的汉子们守着村口，一阵枪响后，就再也没回来。
孩子小，不懂，只知道爹没了，每天醒来都要找爹。
她不知道该怎么回答，只能骗他爹很快就来，让他抱着虚无的希望。
话到嘴边，她只能强撑着笑了笑，把拴住从干草堆里抱起来。
她伸手拿起盖在孩子身上那件又破又薄的棉袄，仔仔细细地披在孩子身上，把领口裹得严严实实。
“娃乖，咱先去领吃的，等吃饱了，娘再带你找爹，好不好？”
拴住似懂非懂地点点头，小手紧紧抓住李嫂子的衣角，乖乖地靠在她怀里。
李嫂子深吸一口气，拉着拴住的小手，一步一步走出了临时搭建的草棚。
走出棚子的那一刻，天还没有大亮，晨雾裹着寒气，扑在脸上凉飕飕的。
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