离开林佑族村落，越往东行，空气中的压抑感便越发浓重。原本生机勃勃的森林逐渐变得怪异，树木扭曲，枝叶呈现出不健康的暗绿色，林间弥漫着一股若有若无的硫磺和腐败气味。头顶的天空，那扭曲的暗紫色漩涡仿佛近在咫尺，投下的光线都带着一种令人不安的色调，如同末日将至。
众人依照地图指引，在崎岖难行的山林中艰难跋涉。林默的晶核棱镜悬浮在前方，钥匙碎片的感知力开到最大，不仅警惕着可能出现的敌人，更仔细感应着地底深处那条“世界之脉”的微弱波动，以及那条早已干涸的古老地下河道的方位。
“空间波动越来越剧烈了。”埃克斯看着仪器上疯狂跳动的数据，脸色发白，“就像站在一面即将破碎的巨鼓上。”
“加快速度！”冷清秋催促道。她能清晰地感觉到，远方那道“伤口”正在不断恶化，时间不多了。
终于，在日落时分（尽管天空的颜色让日落显得诡异无比），他们找到了地图上标注的入口——一个隐藏在瀑布后方、被厚重藤蔓遮掩的岩洞。瀑布的水流早已变得细小浑浊，散发着怪味。
拨开藤蔓，一股阴冷潮湿、带着浓重霉味和更深层腐臭的空气扑面而来。洞口狭窄，向下延伸，内部一片漆黑，深不见底。
“就是这里了。”鹰派来作为向导的一名资深老猎手（名叫岩爪）沉声道，“祖先传说，这条河是‘大地之血’的细小支流，早已枯竭。里面地形复杂，而且……据说沉睡着一些不喜欢被打扰的古老东西。”
“再古老的东西，也比不上外面那些想要闯进来的。”坚岩的装甲探照灯射入洞内，照亮了滑腻的岩壁和向下延伸的陡坡，“我先进。”
由坚岩开路，众人依次进入洞穴。洞内通道起初勉强可供人弯腰通行，但随着深入，逐渐变得开阔，但地势也越来越陡，需要借助绳索和岩钉向下攀爬。空气污浊不堪，那股腐臭气息越来越浓，甚至让几名遗民战士感到头晕目眩。
“空气有毒，尽量闭气，用能量护体。”冷清秋提醒道，月华之力在体表形成一层微光。林默也散发出柔和的光芒，净化着周围小范围的空气。
向下攀爬了约莫一个多小时，脚下终于踩到了坚实的地面。这里是一个巨大的地下空洞，一条宽阔但早已干涸的河床蜿蜒向前，河床上覆盖着厚厚的、颜色诡异的淤泥和某种发光菌类，提供了些许幽暗的光源。空洞顶部垂下无数石笋，滴滴答答的水声在死寂中格外清晰。
“顺着河床走，方向没错。”林默感应着地脉的流向，指引着方向。
队伍沿着干涸的河床小心翼翼前行。四周寂静得可怕，只有他们的脚步声和呼吸声在空旷的洞穴中回荡。岩壁和河床淤泥中，不时能看到一些巨大的、已经化石化的奇异骨骼，提醒着这里曾经并非死地。
突然，走在侧翼负责警戒的一名遗民战士脚下一滑，踩碎了河床边一块看似坚硬的壳状物。咔嚓声在寂静中格外刺耳。
下一秒，四周淤泥中猛地亮起了无数双猩红色的细小光点！紧接着，密集的、令人头皮发麻的窸窣声从四面八方响起！
“小心！是‘蚀骨甲虫’！”岩爪老猎手惊呼，同时张弓搭箭！
只见无数拳头大小、甲壳黝黑发亮、长着巨大鳌钳的甲虫如同潮水般从淤泥下涌出，速度快得惊人，直扑众人！它们的鳌钳开合间，发出金属摩擦般的刺耳声响，显然能轻易剪断筋骨！
“开火！”埃克斯大吼，遗民战士的能量枪喷射出光束，但在甲虫坚硬的甲壳上收效甚微，只能暂时击退少数。
冷清秋月华长枪舞动，枪芒所至，甲虫纷纷被震碎或挑飞，但数量实在太多，源源不断！坚岩的能量炮也不敢轻易使用，怕引起洞穴塌方，只能依靠臂铠和近战武器拍击，效率不高。
林默立刻将钥匙碎片的光芒扩散，形成防护力场。甲虫撞在光罩上，发出焦躁的嘶叫，攻势稍缓，但它们似乎对能量有着很强的抗性，开始用鳌钳疯狂啃噬光罩！
“它们怕强光和某种特定频率的声波！”岩爪一边用涂抹了特殊药草的箭矢射杀甲虫（药草似乎对甲虫有克制），一边大喊，“用闪光和噪音！”
埃克斯立刻从装备包中取出几枚强光震撼弹，拔掉保险，奋力扔向虫群最密集的地方！
嗡——！刺眼的白光和足以震碎内脏的巨响在洞穴中爆发！
蚀骨甲虫群瞬间陷入了混乱，猩红的复眼被强光致盲，对声波敏感的器官也遭到重创，纷纷嘶叫着四处乱窜，互相践踏。
“趁现在！快走！”冷清秋抓住机会，带领队伍沿着河床向前冲刺！
众人拼命狂奔，身后是逐渐恢复、再次追来的甲虫潮。也不知道跑了多久，前方出现了一个岔路口，一条继续沿着主河床，另一条则是一个更加狭窄、向下倾斜的支流洞口。
“这边！”林默感应到那条支流的方向，腐化之息的源头更加清晰，“主河道绕远了，支流更近，但……更危险！”他感知到支流深处有一股沉睡的、令人心悸的气息。
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