踏出绵延山脉，湿冷雾气与沉闷压力骤然褪去。
眼前豁然开朗，一片倚着森林边缘的木石建筑群映入眼帘，喧嚣的人声混杂着牲畜与尘土的气息扑面而来。
青木镇，帝国最边缘的混乱之地，却也是消息最为灵通的角落。
凌皓走入镇上最嘈杂的酒馆，刚点了一杯劣质麦酒，便听到邻桌大汉唾沫横飞地谈论着黑煞宗的天价悬赏——目标直指一个能吸人灵力的年轻修士。
他不动声色地抿了口酒，辛辣感灼烧着喉咙。
与此同时，另一则关于无尽森林异宝现世的消息，更引他心神震动。
那异宝出世的光华……是否与他怀中那半块冰凉信物有关？
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踏出那片绵延不知几千里的苍茫山脉，周身萦绕不散的湿冷雾气与那股无处不在的沉闷威压骤然褪去，仿佛卸下了一层无形的重甲。凌皓深深吸了一口气，空气中不再是腐烂枝叶和瘴气的味道，而是混杂着牲畜粪便、尘土以及某种粗粝生活气息的暖风，吹在脸上，带着一种久违的、属于人烟的温度。
眼前豁然开朗。
夕阳的余晖将天际染成一片温暖的橘红，与身后山脉的阴沉形成鲜明对比。一片规模不小的镇甸，就倚着无尽森林那墨绿色的边缘铺陈开来。建筑多是粗犷的木石结构，饱经风霜，显得有些陈旧，却透着一股顽强的生命力。高低错落的屋顶上，冒出缕缕炊烟。镇子里人声、兽吼声、金属敲击声混杂在一起，形成一种混乱而充满活力的喧嚣。
这里便是青木镇，帝国版图上最边缘的一个点，再往外，便是法度难及、危险与机遇并存的无尽森林。也正因如此，三教九流汇聚于此：逃避追捕的亡命徒、刀头舔血的佣兵、追寻机缘的散修、深入险地淘金的冒险者，以及少数在此扎根、经营着各种营生的原住民。龙蛇混杂，秩序微弱，拳头和灵石才是这里最硬的道理。
凌皓拉了拉头上有些破旧的斗笠，将大半张脸掩在阴影下，随着稀稀拉拉的人流走进镇子。街道泥泞，两侧挤满了各式各样的摊位和店铺，叫卖声不绝于耳，多是些兵器铺、皮货店、药材摊，以及最多的——酒馆。
他需要信息，关于黑煞宗的动向，关于这片陌生地域的情况，关于……那可能存在的光。
略一打量，他便朝着镇子中心处那栋最大、也最为喧闹的三层木楼走去。招牌歪斜，上面画着一个粗糙的木头酒杯，下面用大陆通用语写着“橡木酒桶”。
推开那扇吱呀作响的木门，一股更加浓烈、更加复杂的气浪瞬间将他淹没。劣质麦酒和烤肉的味道、汗臭、烟草味，还有各种体味混杂在一起，几乎令人窒息。大厅极其宽敞，光线昏暗，只靠几盏兽油灯照明。粗糙的木桌旁坐满了人，穿着打扮各异，有身披铠甲的壮汉，有穿着简便皮甲的佣兵，有眼神精明的商人，也有气息阴冷的独行客。喧哗声、吹牛声、争吵声、骰子撞击声此起彼伏，构成一幅鲜活而混乱的画卷。
凌皓不动声色地走到一个靠近角落的空位坐下，这里既能观察到大部分情况，又不易被过多注意。他点了一杯最便宜的麦酒，扔下几枚铜币，酒保是个独眼龙，面无表情地递过来一个满是污渍的木杯。
酒液浑浊，带着一股明显的酸涩味。凌皓刚端起杯子，邻桌几个嗓门洪亮的大汉的谈话声，便清晰地钻入他的耳中。
“听说了吗？黑煞宗这次可是下了血本了！”一个脸上带着刀疤的汉子猛灌了一口酒，唾沫横飞地说道。
“嘿，早就传遍了！谁能想到，一个毛头小子，居然值这个数！”他旁边一个瘦小些的汉子伸出五根手指，晃了晃，眼中满是贪婪的光芒。
“五千下品灵石？妈的，够老子潇洒好几年了！”
“五千？呸！是五万！而且，黑煞宗还额外许诺一门玄阶中品功法，或是一件上品灵器！只要能提供确切线索，哪怕最后没抓到人，也能得一千灵石！”刀疤脸汉子压低了些声音，但语气中的激动难以掩饰。
周围几桌显然也都听到了，顿时响起一片倒吸冷气的声音和窃窃私语。
凌皓端着酒杯的手稳如磐石，只是指尖微微用力，捏得木杯有些发白。他慢慢将辛辣的麦酒送到唇边，抿了一小口。那股灼热感顺着喉咙一路烧下去，却让他异常清醒。
黑煞宗……动作果然快。看来，那灰衣长老的死，以及几名弟子被废掉修为的消息，已经传了回去。这悬赏，直接点明了“身怀异功、能吸人灵力”，目标再明确不过。五万下品灵石，加上功法和灵器，足以让无数亡命之徒疯狂。这青木镇，恐怕已是龙潭虎穴。
他心中冷笑，面上却依旧是那副风尘仆仆、沉默寡言的模样，仿佛对周围的谈论漠不关心，只是专注地喝着杯中劣酒。
“不过，那小子也真邪门啊！”瘦小汉子咂咂嘴，“听说黑煞宗派出去的好手，折了不少在他手里，连个气海境的长老都栽了！能吸人灵力……这他娘的是什么魔功？”
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