初选“木寒”之名引发的震动尚未平息，丹道大会的复赛已然紧锣密鼓地展开。能进入复赛者，已是从数千丹师中脱颖而出的佼佼者，不足百人。场地也由喧嚣的广场移至了天机阁旁专为高阶修士论道、比试所建的“论道台”。此台以青玉铺就，四周设有屏蔽结界，确保炼丹过程不受外界干扰，台下的观者却能清晰看到台上每一处细节。
观礼席上，各方势力的代表神色更为郑重。柳慕雪端坐其中，面色平静，但置于膝上的纤手却不自觉地微微蜷紧。她的目光越过台上那些意气风发的年轻丹师，落在角落里面容普通的“木寒”身上，心中隐有一丝不安。玄木长老身为复赛主考官之一，绝不会对初选大出风头的凌皓视而不见。
果然，待参赛者各自在指定丹炉前站定，玄木长老缓缓起身，目光扫过全场，最终在凌皓身上若有若无地停顿了一瞬，那眼神淡漠中透着一丝不易察觉的冷意。
“复赛考题，”玄木长老声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“炼制‘冰心焰骨丹’。”
此言一出，台下顿时响起一片低低的哗然，就连台上不少参赛丹师也脸色微变。
“冰心焰骨丹？”一位中年丹师忍不住低呼，“此丹虽非绝品，但丹方冷僻，极难把控！需以寒性为主的‘冰心草’为核心，却要辅以烈阳属性的‘焰鳞粉’，水火相济，阴阳调和，稍有不慎，便是药性冲突，炸炉损丹！这考题……未免太过刁钻！”
“正是要考验尔等对药性相生相克的理解，以及对极端属性融合的掌控力。”玄木长老面无表情地解释，目光却似无意般掠过凌皓，“丹道一途，岂能只会按部就班炼制寻常丹药？若无应对非常之能，何以称师？”
这番话说得冠冕堂皇，让人难以反驳。但明眼人都看得出，这考题对于资源相对匮乏、接触冷僻丹方较少的散修而言，极为不利。而像药王谷或其交好势力的弟子，或许早已接触过类似丹方，甚至进行过专门练习。
柳慕雪的心猛地一沉。这分明是玄木长老针对凌皓设下的陷阱！冰心焰骨丹的炼制难点在于平衡冰火之力，对控火要求极高，且丹方细节可能存在诸多流派差异，若无人指点，极易出错。
台下观众也议论纷纷，不少人看向凌皓的目光带上了同情或幸灾乐祸。一个散修，初选靠基础丹术惊艳众人，到了真刀真枪比拼高深丹方时，恐怕就要原形毕露了。
然而，处于风暴中心的凌皓，神色却依旧平静。他甚至在听到考题后，眼底掠过一丝几不可察的了然。《混沌衍道经》包罗万象，其中杂学篇记载的丹药知识浩如烟海，这“冰心焰骨丹”他恰好见过，而且，经中记载的版本，与现今流传的似乎有些微妙的差异。
他没有立即动手，而是闭目凝神，似乎在回忆丹方细节，又像是在感知面前药材的特性。
其他丹师已纷纷行动起来，小心翼翼地处理冰心草与焰鳞粉，试图找到两者融合的平衡点。台上各色火焰升腾，温度时而冰寒刺骨，时而炽热难当，显得极不稳定，已有数人因操控不当，导致药液沸腾或冻结，功亏一篑。
玄木长老端坐主位，目光偶尔瞥向凌皓，见其迟迟未动，嘴角不由勾起一丝若有若无的冷笑。在他看来，这散修定是被难题唬住，无从下手了。
就在这时，凌皓忽然睁开双眼，并未去取那焰鳞粉，而是先拿起一株辅助药材“凝露花”，指尖灵力轻吐，将其淬炼出几滴晶莹的花露，滴入丹炉底部。接着，他才开始处理冰心草，手法稳健，寒气缭绕。
“咦？他先加凝露花？这是什么手法？”台下有丹师疑惑。
“胡闹！凝露花性平偏凉，与冰心草叠加，岂不寒上加寒？待会儿如何融入焰鳞粉？”有人嗤之以鼻。
玄木长老也皱了皱眉，觉得此子手法怪异，不合常理。
凌皓对周遭议论充耳不闻，将淬炼好的冰心草药液引入丹炉，与那凝露花露缓缓融合。顿时，炉内寒气大盛，连炉壁都结上了一层薄霜。就在众人以为他下一步不得不加入焰鳞粉以平衡寒气时，他却取出了另一种名为“地炎髓”的辅料。此地炎髓虽带个“炎”字，性质却温和厚重，主要用于稳定药性。
“地炎髓？他用这个来代替部分焰鳞粉？”柳慕雪美眸一亮，似乎捕捉到了什么。
凌皓将地炎髓小心融入寒性药液中，凭借混沌灵力那强大的包容与调和特性，竟使得原本冲突的寒热药力开始缓慢交融，形成一种奇异的平衡状态，炉内温度趋于稳定。这时，他才取来极少量的焰鳞粉，并非直接投入，而是以灵力包裹，化作点点金红色的星芒，缓缓撒入那已达成平衡的药液之中。
整个过程如行云流水，看似违背常理，却又隐隐符合某种更深层次的药性至理。
然而，就在丹药即将成型之际，凌皓却忽然抬头，望向主考席上的玄木长老，朗声开口，声音清越，打破了论道台的寂静：
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