徐破虏立刻吩咐亲卫去办。
片刻后,一个身材魁梧的中年汉子被带了进来。
他面容黝黑,手掌粗糙,一看就是常年干体力活的人。
只是眼神有些发直,脸色发青,明显也被死气侵蚀过,但比老钱头轻得多。
见到陆晨,张铁柱愣了一下,旋即跪倒在地:“草民张铁柱,拜见大人。”
陆晨抬手虚扶:“起来说话。”
张铁柱站起身,垂手而立,不敢抬头。
陆晨看着他,开门见山:“你在黑石集挖了多少年矿?”
“回大人,二十三年。”张铁柱道,“草民十三岁就下矿,后来当了工头,管着三十多号人。”
“那你对黑石集周围的地形,熟悉吗?”
张铁柱点头:“熟悉。黑石集周围三百里,只要是有矿的地方,草民都去过。”
陆晨盯着他的眼睛:“那雾气深处,有个大山,山脚下有个洞。你知道吗?”
张铁柱浑身一震,脸色骤变。
他张了张嘴,却没有发出声音。
陆晨看出他的犹豫,淡淡道:“你放心说。无论你说什么,本公保你无事。”
张铁柱沉默良久,终于开口,声音沙哑:“那……那个地方,我们叫它……鬼窟。”
陆晨目光一凝。
“鬼窟?”
“是。”张铁柱低着头,不敢看他,“那地方离黑石集约莫二百里,在一座大山脚下。洞口很大,黑漆漆的,深不见底。老一辈人说,那洞通着地底深处,里面有……有吃人的怪物。”
“你们进去过?”
张铁柱摇头:“没有。谁敢进去?那洞口常年有雾气飘出来,靠近的人都会生病,重了就会死。黑石集开矿一百多年,进去的人……都死了。”
陆晨沉默片刻,又问:“那三头妖王呢?你见过吗?”
张铁柱点头,又摇头:“远远见过。雾气起来之后,那洞口周围就多了三头大妖。一头大熊,一头大虫,一条大蛇。它们守着洞口,不许任何人靠近。我们逃出来的时候,有人慌不择路往那边跑,被那大虫一口吞了。”
陆晨若有所思。
三头妖王守着洞口,不许任何人靠近。
那它们在守护什么?
是守护那个洞,不让外人进去?还是守护洞里的东西,不让它出来?
他想了想,又问:“你们黑石集的矿洞,最深挖到了哪里?”
张铁柱道:“最深的一条矿脉,挖到了地下三百丈。”
“可曾挖到过什么异常的东西?”
张铁柱犹豫了一下,低声道:“有。十年前,我们挖到一条新矿脉,挖了没多久,就挖出了一具……一具尸体。”
陆晨目光微动:“什么尸体?”
“不是人的尸体。”张铁柱声音更低,“那东西……很大,有好几丈长,像蛇又像龙,身上长满了鳞片。我们挖出来的时候,它已经烂得只剩骨头了。但那骨头……那骨头是黑色的,还在往外渗黑水。沾到那黑水的人,当天就死了。”
陆晨瞳孔微缩。
黑色的骨头,渗黑水,沾者即死。
这描述,让他想起一些东西——万蛊教的禁术,暗影议会的邪法,还有亡灵君主的死气。
“那具尸体呢?”
“被官府收走了。”张铁柱道,“当时黑石集死了十几个人,惊动了县太爷。县太爷上报府城,府城派了人来,把那尸骨运走了。后来就没消息了。”
陆晨沉默。
十年前就挖出过异常的东西,但被官府压下去了。
哪个官府?青州府?还是更高层?
他想起莫千秋说过的话——青州府尹的奏折被户部尚书郑崇的人压下了。
郑崇,三皇子的岳父。
三皇子勾结万蛊教,万蛊教的总坛在十万大山,十万大山靠近青州……
这条线,似乎越来越清晰了。
陆晨压下心中的思绪,继续问:“那个洞,你们可曾探查过?”
张铁柱摇头:“没有。那地方太邪性,没人敢去。但……”他犹豫了一下,“我听老一辈人说,那洞和黑石集的矿脉,是连着的。”
陆晨目光一凝:“连着?”
“是。”张铁柱道,“黑石集的矿脉,越往深处挖,石头越黑,气味越重。老一辈人说,那是地底深处的东西在往外渗。那东西,就是从那个洞里出来的。”
陆晨沉思片刻,忽然问:“你们挖矿的时候,可曾听到过什么声音?比如……叫声?”
张铁柱脸色一变,眼中闪过恐惧。
他张了张嘴,却没有说出话来。
陆晨盯着他:“说。”
张铁柱深吸一口气,压低声音:“有。很深的时候,偶尔会听到……会听到有东西在叫。那声音很远,听不清是什么,但每一次听到,都会有人死。”
“怎么死的?”
“不知道。”张铁柱摇头,“就是突然疯了,见人就咬,力气大得吓人。我们只能把他打死,扔出矿洞。后来再有那声音,我们就立刻撤出来,等声音停了再下去。”
陆晨沉默。
这描述,和那些被死气侵蚀变成尸傀的人,一模一样。
那声音,恐怕就是洞里的东西在作怪。
他站起身,走到帐门口,掀开帐帘,望着远处翻涌的雾气。
天色已近黄昏,雾气在夕阳的映照下,泛着诡异的灰红色。
张铁柱跪在他身后,不敢出声。
良久,陆晨开口:“那个洞的具体位置,你还记得吗?”
张铁柱点头:“记得。草民年轻时去过一次,虽然没敢靠近,但大概方位记得。”
陆晨转过身,看着他:“明日一早,你带本公去。”
张铁柱脸色一白,但看到陆晨那双平静的眼睛,拒绝的话到了嘴边,又咽了回去。
他只是磕头:“草民遵命。”
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