溶洞中一片死寂。
陆晨盘膝坐在巨蟒的尸体旁，闭目调息。
丹药的药力在体内化开，化作温热的气流游走四肢百骸，修复那些被死气侵蚀过的经脉。
右肩的伤口已经结痂，那缕残魂印记彻底黯淡下去，像是一条冬眠的蛇，蛰伏在骨骼缝隙中。
刚才那一击，他强行榨取了印记中的力量，虽然成功击杀了蛇母，但也让那印记虚弱到了极点。
短时间内，它不会再作乱。
但陆晨知道，这只是暂时的。那印记毕竟蕴含着亡灵君主的一缕意志，只要它还在，就始终是个隐患。
不过现在，他没空理会这个。
他睁开眼，从须弥戒中取出那枚巨蟒妖丹。
妖丹有拳头大小，通体漆黑，表面流转着幽冷的光芒。握在手中，能清晰感受到其中蕴含的磅礴能量——那是这头活了数千年的大妖毕生修为的结晶。
长生境后期。
若是兑换成寿元，至少两百年。
但陆晨没有急着兑换，而是将妖丹收入一个单独的玉盒，贴身收好。
这东西，或许还有别的用处。
他站起身，走到巨蟒的尸体旁。
五十丈长的巨蟒，浑身都是宝。鳞片可以炼制护甲，骨骼可以炼制兵器，血肉可以用来炼丹。若是全部收走，足以装满好几个须弥戒。
但陆晨没有那么多时间。
他抬手，一道光刃斩落，将巨蟒最坚硬的那几片鳞甲剥下。又剖开蛇腹，取出一根最粗壮的脊骨。最后，他割下一大块蛇肉，用真元封存起来。
剩下的，只能便宜地底的这些生物了。
他转过身，目光落在那条小蛇消失的方向。
那是一个极小的洞口，只有碗口粗，隐藏在溶洞最深处的一块岩石后面。洞口边缘光滑，明显是被什么东西经常出入磨出来的。
陆晨走过去，蹲下身，朝洞口里望去。
戮神雷瞳穿透黑暗，看到洞内蜿蜒曲折，一直通向地底更深处。隐隐能闻到一丝若有若无的腥臭，那是小蛇留下的气息。
它又逃了。
这一次，会逃去哪里？
陆晨沉思片刻，没有贸然追进去。
那小蛇虽然刚出生，但狡诈无比，而且对地下溶洞的熟悉程度远超他。贸然追进去，很可能会中了它的埋伏。
更何况，他现在状态不佳，需要回去休整。
他转身，沿着来路返回。
从地缝中爬出时，外面天色已经大亮。
阳光透过淡薄的雾气洒在山林间，给那些被死气侵蚀得灰白的树木镀上一层金黄。远处隐约传来鸟鸣，那是之前从未有过的声音——雾气散了，死气退了，那些逃走的鸟兽，开始陆续返回。
陆晨站在地缝边缘，深吸一口气。
空气清新了许多，虽然还残留着一丝若有若无的腥臭，但已经不像之前那样刺鼻。用不了多久，这片山林就会恢复往日的生机。
他转身，朝营地掠去。
回到营地时，徐破虏正带着人在操练。见到陆晨，他连忙迎上。
“国公！您可算回来了！这一去就是两天一夜，末将差点要派人去找了！”
陆晨摆摆手：“无碍。那条蛇母，已经死了。”
徐破虏一愣，旋即大喜过望：“死了？那可太好了！这么说，雾气很快就会散尽？”
陆晨点头：“会散，但需要时间。不过另一条小蛇又逃了。”
徐破虏脸上的喜色一僵：“又逃了？”
陆晨嗯了一声，走进中军大帐，坐到椅子上。徐破虏跟进来，小心翼翼地问：“那……那怎么办？”
陆晨沉默片刻，忽然问：“之前让你查的事，有结果了吗？”
徐破虏一愣，旋即反应过来：“您是说，最近半年黑石集周围有没有出现过陌生人？”
陆晨点头。
徐破虏从袖中取出一份文书，递给他：“查到了。半年内，黑石集确实来过几个陌生人。都是走南闯北的行商，来收矿石的。其中有一个，行迹最可疑。”
陆晨接过文书，展开细看。
那是一份详细的调查记录，记录了半年内所有到过黑石集的外地人的姓名、相貌、来去时间。其中有一个叫“周老六”的，被用红笔圈了出来。
“这个周老六，什么来路？”陆晨问。
徐破虏道：“自称是青州府的商人，专门收购铁矿。半年内来过黑石集三次，每次都住三五天，在矿上转悠。最后一次来，是一个月前。他走后没几天，黑石集就开始有人失踪。”
陆晨目光微凝：“现在能找到他吗？”
徐破虏摇头：“找不到。派人去青州府查过，根本没有这个人。那名字是假的，身份也是假的。”
陆晨沉默。
假的。
一个假身份的人，半年内三次出现在黑石集，每次都在矿上转悠。他走后没几天，黑石集开始有人失踪。
然后，雾气开始扩散。
然后，蛇窟被发现。
这条线，越来越清晰了。
那个“周老六”，就算不是刻禁制的人，也必然和这件事有关。
而他消失的时间，正好是一个月前。
一个月后，小蛇孵化。
一个月后，蛇母被杀。
一个月后，一切尘埃落定。
那个“周老六”，去了哪里？
陆晨沉思片刻，忽然问：“黑石集的矿洞，最深挖到了哪里？”
徐破虏一愣，道：“听那些矿工说，最深的一条矿脉，挖到了地下三百丈。”
陆晨点头，站起身。
“国公要去哪？”徐破虏连忙问。
陆晨没有回答，只是大步走出大帐。
一个时辰后，他站在黑石集废弃的矿洞前。
矿洞洞口很大，高约三丈，宽约两丈，深不见底。洞口周围散落着许多采矿工具，已经锈迹斑斑。洞壁上爬满了青苔，散发着潮湿的霉味。
陆晨没有犹豫，一步踏入矿洞。
矿洞中漆黑一片，伸手不见五指。但陆晨有戮神雷瞳，可以看清周围的一切。
洞壁粗糙，到处都是开采过的痕迹。地面上铺着木板，早已腐朽发黑，踩上去嘎吱作响。空气中弥漫着一股刺鼻的气味，那是矿石和腐烂物混合的臭味。
陆晨一路向下。
矿洞蜿蜒曲折，岔路极多。但陆晨不需要辨别方向，只需循着死气最浓的方向走。
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