光阴似水，悄然漫过指缝。转眼间，许褚已至五龄。
他的身躯如春雨后的新竹般节节拔高，体格健硕，昂首而立时，已与寻常七八岁的童子无异。沉默寡言依旧是他最鲜明的标签，然而其周身散发的气度却愈发沉凝。那双眸子，开阖之间锐利的光芒愈发难以完全掩藏，偶尔扫过，竟让一些成年庄客感到莫名的压力，不敢轻易与之对视。
其学识与日俱进，于兵法一道所展现出的领悟力，更是令陈老先生时常慨叹后生可畏。讲授《孙子兵法》时，师徒间的问答往往深邃引人深思。
“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用…”老先生摇头晃脑，阐释着经典。
许褚静听片刻，忽发一问：“先生，此理甚明。然若敌势滔天，我军困守孤城，退无可退，外无援兵，时机又迫在眉睫，当如何施这‘诡道’？”
老先生沉吟：“这个…当是固守待援，或…或寻隙突围，以保实力。”
许褚目光沉静，缓缓摇头：“绝境之中，何来援兵？隙从何来？当此之时，诡道需更险更绝。不妨示敌以溃弱之极，骄其心智，懈其防备；继而凝全军之力于一瞬，攻其一点，不求败敌，但求撕开一线；最终，需怀必死之志，方能于死地凿开一线生机。”
老先生闻言，怔然良久，方才长长叹息：“置之死地而后生…此论已远超诡道，直指兵家绝境之精髓！老夫…不如也！”
其锋芒，并不仅限于纸上谈兵，更渐露于家族实际事务之中。
许临性格豪迈慷慨，颇具任侠之风，于细微管理琐事却不甚耐烦，多倚重跟随多年的老管家。然管家年事已高，精力日益不济，对麾下各处庄头的监管难免出现疏漏，其中不乏滋生欺上瞒下、中饱私囊之辈。
一日，书房内，许临正翻阅上半年的账目竹简，忽地眉头紧锁，面沉如水，指着其中一卷冷哼道：“西山庄园今年租子何以骤减三成之多？去岁风调雨顺，今岁虽有小灾，也不至于如此！那庄头赵肆，莫非是欺我许临不亲细务，胆大包天至此？”
老管家在一旁闻言，忙躬身解释：“家主息怒。今年西山一带确遭了蝗灾，收成不佳是老奴亲眼核实过的。赵肆在庄上伺候了十几年，也算是老人了，应…应不致如此妄为吧？”
“知人知面不知心！”许临语气更寒，“明日我亲自带人去查！若真有贪墨之事，定按家法严惩不贷！”
一直安静坐在窗边翻阅一册《地形志》的许褚此时抬起头，声音平稳地开口：“父亲，可否容孩儿看一看西山庄园的账目？”
许临正值恼怒，见儿子开口，稍感意外，但还是将竹简递了过去：“褚儿也对账目感兴趣？看看无妨。”
许褚接过沉重的竹简，快速而仔细地浏览起来。他的目光在几处记录田亩产量与租粮入库的数字上稍作停留，指尖轻轻点触其中一行，抬头道：“父亲，此处似有疑点。”
“哦？何处可疑？”许临凑近。
“账册所记，西山田亩，丰年亩产最高不过两石。今岁既遭蝗灾，账上仍记亩产一石五斗，仅比丰年减产三成，此比例过于乐观，不合常理。”许褚条理清晰地说道，“据孩儿平日所闻，谯县今岁蝗患颇为严重，左近受灾田亩，实际产出大多不足一石。西山之地，恐难独善其身。此数字，若非赵肆为掩盖贪墨而虚报产量，便是…”他话语微顿，眼中闪过一丝与他年龄极不相符的冷冽锐光，“便是其私下大幅降低了缴租的比例，却将账面做平，以此多出之粮，大肆贿赂、拉拢庄客，邀买人心，其志…恐怕就绝非贪图些许钱粮那么简单了。”
许临与老管家闻言，面色同时大变！若只是贪墨，尚属家丑，严惩即可；但若涉及结党营私，邀买人心，那性质就截然不同，近乎谋逆的前兆了！
翌日，许临不动声色，却暗中调集可靠部曲，突然亲临西山庄园。突击查勘之下，果如许褚所料！庄头赵肆不仅利用账目漏洞贪墨了巨额钱粮，其住处更私藏了不少兵械甲胄，且庄中确有一批唯其马首是瞻的壮丁，对许临的突然到来显露出抵触情绪。赵肆俨然已将西山庄园经营成了自己的独立王国。
许临勃然大怒，以雷霆手段当即拿下赵肆及其核心党羽，彻底清算。结果令人震骇，数年间赵肆所贪墨之数，竟近乎庄园年收入之半！
事后，许临对曹氏心有余悸又倍感欣慰地慨叹：“若非褚儿心细如发，洞悉毫芒之疑，我等皆被此獠蒙在鼓里！假以时日，必成心腹大患！此子真乃上天赐我许家之千里驹，不仅早慧，更具明察秋毫之能！”
自此，许临对许褚愈发看重，许多家族事务，甚至一些人事安排，都会有意无意地听取他的看法。许褚亦不负所望，每每能于细微处发现隐患，或提出令人耳目一新的建议。
在他的推动下，许家庄园进行了一系列悄然却深刻的变革：重新清丈田亩，订立更清晰公允的租契，减少纠纷；改良收成分配方式，激励佃户生产积极性；整顿部曲，明确编制，加强操练；甚至动用家族资源，开设简易族学，允许表现优异、头脑聪慧的庄客子弟入学启蒙，习字算数…诸多举措，初期虽遭遇一些保守派管事的疑虑与阻力，但在许临的强力支持和实践带来的显着成效下，皆得以推行。数年间，庄园田亩增产，库府日益充盈，部曲精锐程度远超周边豪强，人心归属感大为增强，许家在谯县的声望与影响力也更上一层楼。
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