时近岁末，凛冽的寒风席卷过东阿城。程府书房内，炭火噼啪作响，程昱——这个他已在心中默念过无数次的新名字——正端坐在书案前。案上摊开着一封来自洛阳的信件，墨迹犹新，正是许褚的亲笔。
信使是三日前抵达的，带着北方的风雪与南方的消息。程昱反复阅读着信中的每一个字，尤其是许褚详细阐述选择庐江作为根基的考量，他那向来冷峻的脸上，终于露出了毫不掩饰的赞赏。
“阵斩张梁张宝，是谓勇；献疲兵之计破广宗坚城，是谓智；舍弃所有军功换取十万生灵，是谓仁；不慕中原虚名而远图江淮，是谓明。”他放下信笺，轻声自语，声音在寂静的书房中格外清晰，“许仲康，你果然没有让我失望。”
更让他心潮澎湃的是，许褚对庐江“北接豫州，南邻江东，西靠江夏，进可攻、退可守”的分析，竟与他这数月来呕心沥血构思的《南向策》不谋而合。自从仓亭分别后，程昱便一直在为许褚谋划未来。他仔细研究了天下州郡，分析了各方势力，最终得出结论：在中原四战之地与豪强争锋实属不智，唯有向南发展，据江淮之利，养精蓄锐，方是乱世中崛起之道。这份《南向策》他反复修改，增补细节，只待一个合适的时机献出。而今，这个时机似乎已经到了。
许褚在信末诚恳地询问：“先生大才，褚心向往之。今家父得授庐江，褚亦将随行。不知先生可愿南下，共图大业？庐江郡丞之位，虚席以待。”
看着这段文字，程昱脸上露出了一丝意味深长的笑容。他欣赏许褚的诚意，但更清楚自己该如何发挥最大的价值。此刻贸然南下，不过是一寻常幕僚；待时而动，方能成为定鼎之臣。
他站起身，在书房中缓缓踱步，脑海中浮现出与许褚在仓亭初识的场景。那时他就看出此子不凡，却没想到短短半年时间，这个少年竟能成长至此。从献策破城到阵斩敌酋，从力辩杀俘到智取根基，每一步都走得沉稳老练，远超其年龄应有的城府。
“是时候了。”程昱停下脚步，目光决然。他走到书案前，铺开一张上好的绢帛，提笔蘸墨。这一次，他不再以“程立”之名，而是郑重地写下了“程昱”二字。
“立者，人立于地，虽稳却格局有限；昱者，日立于天，光耀万里。自与将军仓亭一别，昱便已更名，静待天时。今日，便是昱表明心迹之时。”
他要给许褚回一封信，一封奠定未来君臣名分与战略基石的“效忠信”。
信中内容如下：
第一部分：表明心迹，正式更名
“仲康将军钧鉴：顷阅华翰，备悉一是。将军河北之功，震烁古今，尤以十万生民换军功之壮举，昱闻之，五内俱沸，不能自已。古之良将，或勇或智，然如将军这般勇冠三军而怀菩萨心肠者，未尝见也。昱飘零半生，常恨明珠暗投，今见将军，如瞽者之开目，暗室之见光。故，立自仓亭别后，便已更名‘昱’，字仲德。此非仅为应梦日之兆，实为彰昱追随将军，如葵藿之倾太阳，志不可移也！”
第二部分：高度肯定，战略共鸣
“将军择庐江为基，眼光之毒辣，谋划之深远，昱深为叹服。不瞒将军，自别后昱便潜心为将军谋划，着《南向策》一卷。该策所论，竟与将军所思不谋而合！庐江虽非天下中枢，然北蔽豫州，南控吴会，西扼荆襄，更兼江淮之利，实乃养精蓄锐、龙跃云津之上选。避中原之锋芒，积南方之实力，待时而动，后发先至，此霸王之业也！”
第三部分：婉拒邀请，阐明深意
“承蒙将军厚爱，以郡丞之位相邀，昱感激不尽。然昱深思之，此刻并非南下最佳时机。若昱此时相随，不过一郡吏耳，于将军大业助力有限。且昱在东阿，尚可为将军经营北方根基。故请将军允昱暂留故地，非为推辞，实为明修栈道，暗度陈仓之计。”
第四部分：剖析时局，献上三策（核心）
程昱的笔锋在此变得无比锐利，他为许褚勾勒出一幅清晰的蓝图：
急务·固本培元（治理庐江）：
“将军赴任，当以 ‘稳’字为先。首在整肃吏治。庐江豪强盘踞，必先雷霆手段，如将军所言处置雷薄之流，立威于内。其次，广纳流民，兴修水利，推广谯县耕作之术，使庐江仓廪实、民心安。再次，精练郡兵，以虎卫为骨，纳江淮健儿，明面上尊奉朝廷号令，暗地里需将庐江打造得铁桶一般。此三事就，根基乃固。”
中策·广积深根（对外方略）：
“根基既固，当图发展。江淮之地，水网纵横，当筹建水军，以备不时之需。与东海糜氏之合作需深化，其商贸网络可为我所用。将军在河北与曹孟德、孙文台结下善缘，此二人皆当世英杰，宜保持往来，以为奥援。”
长策·待时而起（天下大势）：
“昱观天象，察人事，汉室倾颓，已不可逆。大将军何进，外宽内忌；阉宦之祸，根深蒂固。双方势同水火，洛阳不久必将有变！届时，天下局势必然动荡。将军据庐江，握重兵，储粮秣，届时或可北上呼应朝廷，或可南下经略江东——进退在我，此诚不世之机也！”
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