月色下，北京，北城墙。
崇祯皇帝朱由检，裹着一件厚重的狐裘，亲自登上了城头。
寒风刺骨，他却浑然不觉。
他走在刚刚加固过的城墙上，脚下的青砖平整而坚实。
他伸出手，触摸着冰冷的墙体，甚至亲自用手指去抠挖墙缝里的灰浆。
纹丝不动。
崇祯的脸上，终于露出了一丝久违的欣慰。
“好，做得好！”
就在这时，他看到不远处，一个须发花白的老臣，正挽着袖子，与一群士兵一同，嘿呦嘿呦地搬运着沉重的石料。
是礼部尚书，钱象坤。
“爱卿……”
崇祯快步上前。
钱象坤见到皇帝，大惊失色，连忙要跪下行礼，却被崇祯一把扶住。
“爱卿快快平身！”
崇祯看着钱象坤满头的热汗和粗布衣衫上的泥灰，心中涌起一股暖流。
“国难当头，爱卿不辞劳苦，与士卒同甘共苦，实乃我大明之幸，百官之楷模！”
他动情地说道：“你无罪，你有功！”
钱象坤老泪纵横，哽咽着说不出话来。
这短暂的君臣相得，让崇祯连日来焦躁的心，得到了些许慰藉。
他带着这份难得的好心情，继续巡视，走向东城防区。
然而，当东直门的城防景象映入眼帘时，他脸上的笑意，瞬间凝固。
取而代之的，是山雨欲来般的阴沉。
这里的城墙，与北面简直是天壤之别。
没有坚实的新砖，只有几根粗劣的圆木，胡乱捆绑着，作为所谓的“加固”。
大段大段的墙体，依旧是风化多年的旧墙，上面布满了蛛网般的裂纹，有些地方甚至用手一抠，就能掉下一大块酥脆的墙皮。
崇祯的拳头，在袖中死死攥紧。
就在这时。
一名负责监察的太监张彝宪，连滚带爬地冲了过来，脸上满是惊惶。
“陛……陛下！不好了！”
他的声音尖利，带着哭腔。
“刑部大狱……狱中的犯人，越狱了！”
轰！
崇祯只觉得一股血气，直冲头顶。
他紧绷到极致的神经，在这一刻，彻底断裂。
“废物！”
一声惊天动地的咆哮，在寂静的夜空中炸响。
崇祯的胸口剧烈起伏，双目赤红，状若癫狂。
“传旨！”
他指着城下，声音嘶哑得如同两块破铁在摩擦。
“给朕追！所有逃犯，就地格杀，一个不留！”
“遵……遵旨！”
张彝宪吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑去传令。
崇祯的怒火，却远未平息。
他猛地转身，对着身后的一众随从咆哮。
“传刑部尚书乔允升！工部尚书张凤翔！还有所有工部的郎中、员外郎！让他们，立刻，马上，给朕滚过来！”
半个时辰后。
东直门外的长街上，灯火通明。
乔允升、张凤翔等一众朝廷大员，被勒令跪在冰冷的街道中央，一个个瑟瑟发抖，面无人色。
崇祯站在他们面前，如同地狱里走出的阎罗。
“狱牢不牢，城防敷衍！”
他的声音不大，却带着一股刺骨的寒意，让在场的每一个人，都感到一阵毛骨悚然。
“朕要尔等，何用？！”
他猛地一脚，狠狠踹在工部尚书张凤翔的肩上，将这个平日里养尊处优的二品大员，踹得在地上滚了两圈。
“来人！”
崇祯指着地上跪着的一片官员，发出了不似人声的嘶吼。
“给朕打！”
“每人，八十廷杖！！”
“陛下饶命！陛下饶命啊！”
哭喊声，求饶声，响成一片。
然而，崇祯置若罔闻。
锦衣卫的校尉面无表情地拖过长凳，将一个个平日里高高在上的大人，死死按住。
首辅李标闻讯赶来，跪在崇祯面前，苦苦哀求。
“陛下，息怒啊！工期紧迫，人力物力皆有不足，张尚书他们，已是尽心尽力了啊！”
“尽力？！”
崇祯厉声反驳，声音在大殿中回荡。
“这就是他们的尽力？！”
他指着那豆腐渣一样的城墙，又指着京师的方向。
“宗庙社稷，皆系于此墙！朕的江山，朕的子民，就靠这堆烂泥来守吗？！”
“懈怠公务，便是误国！误国，便是死罪！”
“打！”
“给朕狠狠地打！”
“啪！”
“啪！”
沉重的杖棍，带着风声，一下下地落在皮肉之上。
凄厉的惨叫，划破夜空。
有三名体弱的工部郎中，平日里养尊处优，哪里受过这等酷刑，竟在杖刑之中，活活被打断了气！
当场毙命！
鲜血，染红了长街。
李标瘫在地上，面如死灰。
所有官员，噤若寒蝉。
崇祯的怒火，却依旧在燃烧。
他看着那三具尚有余温的尸体，眼中没有丝毫怜悯。
“再传朕旨意！”
“蓟辽总督刘策，丧城失地，罪无可赦，着，即刻处死！”
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