寒风呼啸，卷起漫天黄沙，打在脸上如刀割般生疼。
山海关外，一片肃杀。
祖大寿勒住缰绳，战马不安地刨动着冻土。他的面前，是率部南下的部将郭广与祖大乐。两军汇合，本该是喜事，可此刻，三军缟素般的沉默，却压得人透不过气来。
“你说什么？”祖大寿的声音在颤抖，那双握惯了战刀的大手，此刻竟有些抓不住缰绳。
“大哥！督师……督师被下了诏狱！”祖大乐翻身下马，跪在地上，嚎啕大哭，“昏君听信谗言，说督师通敌！咱们关宁军拼死拼活，就换来这等下场！”
“轰！”
仿佛一道惊雷劈在天灵盖上。何可纲、张存仁等一众辽东将领，齐齐坠马跪地，哭声震野。那是百战余生的汉子们，被冤屈和绝望逼出的血泪。
“苍天无眼！苍天无眼啊！”祖大寿仰天悲啸，拔刀欲砍向那虚无的天空，“这大明，不保也罢！走！咱们回锦州！守着自己的一亩三分地，再不为这朱家卖命！”
就在军心即将彻底崩塌之际，一骑快马冲破风沙而来。
是兵部尚书孙承宗的亲信。他带来了一封信，信封上那熟悉的笔迹，让祖大寿的瞳孔猛地收缩。
那是袁崇焕在诏狱之中，用颤抖的手写下的亲笔信。
信中无一字诉冤，无一字恨君，只有满纸的家国大义，只有对辽东将士的殷殷嘱托：“大寿吾弟，国事为重，京师百万生民为重。切勿因愚兄一人，而废国家大事……”
祖大寿捧着信，读一遍，哭一遍，直至泣不成声。
“督师啊！您都要死了，还管这昏君的江山作甚！”祖大寿悲愤难抑，将信纸攥成一团，“我不回！我若回师，便是承认了我们有罪！我要让那皇帝老儿看看，没了我祖大寿，谁替他守这江山！”
孙承宗的使者急道：“将军！孙阁老有密示，陛下只罪督师一人。将军若此时回师，便是戴罪立功，或许……或许还能救督师一命啊！”
祖大寿依旧犹豫。心中的愤懑与对旧主的忠诚，在他胸腔里剧烈撕扯。
“大帅！”
一声苍老却威严的断喝，从后军的马车中传来。
车帘掀开，一位满头银发的老妇人，拄着拐杖，颤巍巍地走了下来。正是随军撤离的祖大寿之母。
“娘！您怎么下来了？外头风大……”祖大寿连忙上前搀扶。
“啪！”
一记响亮的耳光，狠狠抽在祖大寿这员虎将的脸上。
全军死寂。
老夫人指着祖大寿的鼻子，浑浊的双眼中满是怒火：“糊涂东西！你这是在救督师吗？你这是在杀他！”
“娘……”祖大寿捂着脸，满眼错愕。
“督师蒙冤，是因为有人说他拥兵自重，意图不轨！”老夫人顿着拐杖，厉声喝道，“你如今擅自撤军，置京师安危于不顾，这不正是坐实了督师‘拥兵自重’的罪名吗？天下人会说，袁崇焕虽下狱，但他的人马还在威胁朝廷！你这一走，就是递给奸臣一把杀督师的刀！”
这一番话，如洪钟大吕，震得祖大寿冷汗淋漓。
老夫人深吸一口气，浑身颤抖：“我祖家世代忠良，岂能出你这等不忠不义之徒！你若不回师抗敌，用战功为督师洗刷冤屈，老身今日便撞死在这山海关前！”
祖大寿双膝一软，重重跪倒在地，额头磕在冻土上，鲜血淋漓。
“娘！儿……知错了！”
他猛地起身，翻身上马，战刀指向京师方向，嘶吼道：“全军听令！调转马头！杀回北京！用鞑子的脑袋，救督师！”
……
北京城，宣武门。
天空阴沉得像要塌下来。
满桂站在瓮城之中，看着眼前这五千名追随他多年的大同子弟兵。他们的甲胄残破，脸上带着菜色，但眼神依旧如狼般凶狠。
崇祯皇帝的圣旨已经下达：出城，迎战。
谁都知道，这是去送死。城外，是皇太极数万大军。
满桂接过亲兵递来的一大碗烈酒，走到那面残破的“满”字大旗下。寒风吹乱了他花白的胡须，他从左看到右，又从右看到左，似乎要将每一个兄弟的脸，都刻进脑子里。
半晌，他才开口，声音沙哑却平静。
“弟兄们，我得跟你们说句掏心窝子的话。咱们五千人，要去打金兵几万人。”
“怕吗？怕是正常的。我也怕。”
满桂咧嘴一笑，笑容里带着一股悲凉的豪气，“但咱们是大明的兵，是吃皇粮的汉子！咱们身后，就是皇城，就是祖宗的坟茔！咱们若是不敢战，这支百战强军的名声，就全他娘的毁了！咱们死了都没脸去见地下的列祖列宗！”
他举起酒碗，目光如炬。
“袁督师能做到的，咱们也能做！哪怕是死，也要崩掉皇太极两颗门牙！总比窝囊地活着，被朝野唾骂、累及妻儿老小强！”
“弟兄们！喝了这碗酒！用咱们的血，给各路勤王之师，打个样！”
“咕咚！咕咚！”
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