闽北的山，比海上的潮还麻烦。
潮汐有表，礁路能问老船户。山路不讲这套。今日一条樵夫道，明日落雨塌了半边，后日又从竹林里钻出三百乡兵。
建宁府就是这么丢的。
郧西王朱常湖进城时，城门上还挂着大夏的巡防牌。牌子新刷的漆，没干透，被雨水淋出几道红痕。
守城的不是大夏老营。
一半是福建降兵，一半是从西北调来的仆从军。枪有，旧枪居多；炮有，两门虎蹲炮，三门小佛郎机，弹药还压在库里没拆封。营官姓马，原先是个把总，投夏后改编做守备，平日管管粮仓、查查路引还行，真碰上山里滚下来的义军，手就乱了。
朱常湖不是一个人来的。
王祁带着两千山民，从崇安小路下山，先断了北门驿道。
李长蛟更狠，领着五百短刀手夜摸西门，趁雨翻过塌了一角的旧城墙，先砍了更夫，再开门放人。
天亮之前，建宁府换了旗。
马守备跑到府衙后巷，被几个卖柴汉子按住。他还想喊“我是大夏任命的官”，对方一脚踹在他膝弯。
“任命你守城，城呢？”
这话扎心。
朱常湖没有下令屠城。
他穿旧蟒袍，站在府衙前，让人敲锣传话。
“郧西王奉明统举义，城中百姓不许惊扰。开粮仓，先赈饥户。旧夏军缴械者不杀，查明无恶者编入民户。敢抢铺、奸淫、私开库者，斩。”
第一颗脑袋，砍的是他自己营里的人。
那人趁乱钻进药铺，抢了两包参片，还顺手摸了掌柜女儿的银簪。被拖到府衙前时，还喊自己是从王祁山寨下来的老兄弟。
朱常湖只问王祁：“你的人？”
王祁看了一眼，点头。
“是。”
“该怎么处？”
王祁拔刀，亲手砍了。
建宁城里原本缩着门缝看热闹的人，这才敢开半扇门。
粮仓开了。
不是乱撒。
王祁找了旧仓吏，按户口簿和保甲册发米。簿子缺页，就让街坊作保。穷户先领，孤老病残多给半斗。写告示的人文笔不差，还在末尾添了一句：大夏查账，明军也查账；谁敢借复明名头肥自己，先拿他祭旗。
这句写得很不客气。
可百姓爱看。
建阳县最先动。连夜送来白米三百石、乡勇八百名，顺便求一面“奉明义军”的旗。据说那几个士绅商量了一整夜，最后拍板的理由不是忠义，是听说建宁粮仓没被烧。
崇安、松溪、政和、寿宁跟着举旗。
松溪县令白天还在贴大夏安民令，夜里把明字旗藏在米缸后头。他家米缸有三口，一口装米，一口装旗，一口空着——留给下一个赢家。
半个月不到，闽北山里拱出一大片红点。
从建宁往东南，贴着山脉绕出半个月牙，正好压住浦城。
浦城是咽喉。
浙江入闽，陆路必经此处。浦城若断，福州和浙江之间的军路、粮路、电报线，全得绕远。
朱常湖在建宁府堂上铺开地图。
地图不新，是从府库里翻出来的旧明舆图，上面好些山名错了。王祁拿炭笔改了十几处，又添了三条樵道。
谋士刘廷标指着浦城。
“王爷，趁胜打浦城。浦城一拿，浙江援军入不得闽，福州便成海边孤城。鲁监国在海坛，郑成功在金门，咱们在闽北，三面一夹，大夏再能打，也要喘气。”
李长蛟听得坐不住。
“我去。给我三千人，三日拿城。”
王祁没接酒碗。
“浦城不是建宁。建宁守军散，浦城挨着浙江，大夏早会防。咱们的兵，多是乡勇。拿刀吓县衙够用，冲炮口不够看。”
李长蛟笑了。
“王寨主，你守山寨守久了，胆子也守小了。夏军若真强，建宁怎么丢？”
王祁把炭笔丢在桌上。
“建宁丢，是他们轻敌，不是我们天下无敌。”
朱常湖看着两人争，没有马上说话。
他需要一场胜仗。
建宁拿得漂亮，但只是府城。浦城若下，闽北这面旗才算插稳。
“长蛟为先锋，王祁接应。”朱常湖定了调，“不求死攻。若见夏军主力，退回山口。”
李长蛟抱拳。
“王爷等我捷报。”
王祁没再劝，只对身边人说：“把退路标清。别让他赢了迷路，输了也迷路。”
这话没人笑。
两日后，李长蛟到了浦城外。
浦城守将姓周，叫周启瑞，是从浙江军管府调来的。此人没什么名气，原先在卢象升麾下管过后勤，后来被派来守浦城。
他收到锦衣卫情报，比李长蛟早一天。
情报纸只有三行。
建宁已失。
李长蛟欲攻浦城。
义军乡兵多，先锋好胜，可诱。
周启瑞看完，把纸烧了。
他把城外两座寨栅留给仆从军守，精锐却抽到后山口。山炮拆了轮子，用骡子拖进林间；两辆装甲车藏在谷口草棚后，车身盖上松枝。电报线埋进沟里，外头只留一根假线，明晃晃挂着。
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