东南方向，地势逐渐走低，灼热的空气与潮湿的水汽开始交织，形成一片片迷蒙的白雾。地表也不再是纯粹的火山岩，开始出现耐热的湿地植物与汩汩冒泡的温泉眼。这里已是熔火山脉的边缘，与广袤的西南沼泽地带接壤。
“沸泉谷”便坐落在这片过渡区域。它并非一个严格意义上的山谷，而是一片由无数大大小小的沸泉、间歇喷泉、以及被热泉长期冲刷形成的沟壑、洞穴组成的复杂地貌。终年蒸汽弥漫，水雾与地热交织，不仅能见度极低，连神识探查都受到严重干扰，加之其中生活着一些适应了高温高湿环境的奇特妖兽，使得这里成为一处知名的险地，却也因其特殊环境，孕育出一些外界罕见的温泉灵草与地热晶矿。
林星与苏婉在一处远离主要泉眼、被厚厚蕨类植物覆盖的岩壁裂缝中，开辟了一个临时的栖身之所。这里视野相对开阔（透过植物缝隙），又能很好地将自身气息与周围湿热环境融为一体。
“影风道友尚未回讯。” 苏婉检查了一下布置在外的简易感应禁制，低声道。她发出的紧急传讯已经过了两个时辰，按照青岚宗“影”部的常规，若有接收，应有回复或至少一个确认信号。
林星并不意外：“‘影’部行事隐秘，回讯方式也必定谨慎。或许他正在确认我们的身份和讯息真伪，或许他此刻不便回复。我们耐心等待便是。”
他透过植物缝隙，遥望着远处蒸汽翻腾、若隐若现的“沸泉谷”核心区域。即便隔着数里，也能感受到那里紊乱而浓郁的灵气波动，水与火两种属性在此地奇异交融，时而暴烈，时而温顺。
“师姐，你对这‘沸泉谷’了解多少？” 林星问道。苏婉在青岚宗时便负责部分情报与典籍管理，见识广博。
苏婉沉吟片刻，道：“根据宗门记载和一些散修传闻，‘沸泉谷’形成已久，成因可能与一条深埋的地火灵脉与地下暗河系统交汇有关。此地盛产‘雾炎草’、‘暖玉髓’等灵材，偶尔也有‘地火莲’（比地心火莲稍次）出现。但因环境险恶，且谷中深处似乎存在天然迷阵和强大的火毒水瘴，寻常金丹修士也不敢轻易深入。曾有一些擅长水、火属性功法的修士在此建立临时洞府修炼，但多为短期。据说谷底最深处，有连通地下火脉与暗河的巨大空洞，可能孕育着更罕见的宝物，但也伴随着未知风险。”
她顿了顿，继续道：“至于‘听风老人’，宗门古籍中只有零星记载，说是一位隐居西南、精通风系术法与上古轶事的散修高人，与青岚宗开派祖师似有旧谊，但年代久远，真伪难辨。影风邀约于此，或许是因为此地环境特殊，易于隐匿和会面，或许……与‘风吟珏’或‘听风老人’本身有关。”
林星点头，这与他的判断相符。“沸泉谷”的特殊环境，确实适合进行一些不想被人察觉的会面或交易。但如今，“暗渊”似乎也盯上了这里，事情就变得复杂了。
就在这时，苏婉布下的感应禁制微微一颤。
“有动静！” 苏婉立刻警觉。
两人收敛气息，凝神望去。只见距离他们约三里外，一处较大的沸泉池旁，空间微微扭曲，随即三道身影如同从水汽中“析出”般浮现。
为首者一身淡青色斗篷，身形挺拔，正是之前救走柳明轩的“影风”！他身后跟着两名同样身穿青色劲装、脸覆轻纱的身影，气息凝练，修为皆在金丹中期，显然也是“影剑卫”成员。
影风现身后，并未立刻行动，而是警惕地扫视四周，尤其注意了几个可能设伏的方向，同时手中似乎捏着什么法器，在感应着什么。
片刻后，他似乎确认了安全，对身后两人做了个手势。两名影剑卫立刻散开，隐入周围的蒸汽与岩石阴影中，担任警戒。影风则独自走到沸泉池边一块平坦的巨石上，盘膝坐下，似乎在等待。
“他来了，而且很谨慎。” 苏婉传音道。
“看来他收到了我们的传讯，并且选择了提前来此等候，而非直接回复。” 林星目光微闪，“这说明他对我们传递的消息很重视，也可能……他本就计划在此有所行动。”
两人没有立刻现身。在这种环境下，贸然接近一位警惕的影剑卫，很可能引发误会。林星略一思索，从怀中取出那枚之前与影风传讯所用的特殊玉符（已空），以神识在其中留下简短讯息：“东北，蕨壁，三。” 意指他们在东北方向，有蕨类植物覆盖的岩壁，第三道裂缝。
他将一缕微不可察的“净世星火”气息附着在玉符上（这是之前与影风传讯时约定的暗记之一），然后屈指一弹。玉符化作一道几乎看不见的流光，贴着地面，巧妙地绕过几处沸腾的泉眼和岩石，悄无声息地飞向影风所在的方向。
影风似乎一直在留意周围，玉符刚刚进入他神识感应范围，他便察觉，伸手一捞，将玉符摄入手中。感应到上面那缕熟悉的净化火焰气息，他目光微凝，迅速读取了其中讯息，随即不动声色地将玉符收起。
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