八月初七的月亮湖，正是秋意初浓的时候。湖边的芦苇已经泛黄，在晨风中摇曳，发出沙沙的声响。湖面上飘着一层薄雾，像轻纱般笼罩着这片宁静的湿地。
程立秋天没亮就起来了。他今天要巡湖——自从上次救助白鹳后，月亮湖被县林业局定为“候鸟保护点”，他成了义务护鸟员，每周都要来巡查两次。
魏红给他收拾好干粮袋，里面装着玉米饼子、咸菜和两个煮鸡蛋。“立秋，早点回来，听说今天有暴雨。”
“知道，我转一圈就回。”程立秋背上猎枪，又拿起望远镜——这是李部长送的，军用制式，能看得很远。
他骑上合作社新买的自行车，沿着新修的土路往月亮湖去。这条路是他提议修的，从牙狗屯到月亮湖五里地，以前是羊肠小道，现在拓宽了，能走自行车和马车。为修这条路，合作社出了三百块钱，社员们出了半个月工。
路两边是金黄的麦田，已经快成熟了，沉甸甸的麦穗在晨光中泛着光。程立秋骑得不快，一边骑一边观察。麦田里立着几个稻草人，是防鸟雀的——今年麦子长得好，可不能糟践了。
快到月亮湖时，他听见了一阵不同寻常的声音——不是风声，不是水声，是一种密集的、嘈杂的鸟鸣声。他停下自行车，举起望远镜。
镜筒里，月亮湖的景象让他吃了一惊。
湖面上，黑压压的一片全是鸟！不是常见的野鸭、水鸡，而是上百只黑鹳——那种体型硕大、红腿黑羽的珍稀候鸟。它们有的在水中觅食，有的在岸边整理羽毛，有的在空中盘旋，像是在做飞行前的热身。
“这么多黑鹳……”程立秋喃喃自语。他在这一带生活了三十多年，从没见过这么多黑鹳聚集。看来今年迁徙季节提前了，这些黑鹳是在这里歇脚，补充体力，准备南飞。
他放下望远镜，正准备走近些观察，忽然听见了另一个声音——发动机的轰鸣声。
远处的小路上，驶来两辆摩托车。在那个年代，摩托车是稀罕物，牙狗屯一辆都没有，只有县城里才有。骑车的是两个年轻人，穿着花衬衫、喇叭裤，头发留得很长，一看就不是本地人。
摩托车在湖边停下，两人下车，从后座取下两个长条形的布袋。程立秋眯起眼睛——那是猎枪袋！
他心里一紧，赶紧藏到路边的灌木丛后，用望远镜继续观察。
那两人走到离湖边约五十米的地方，打开布袋，取出两杆猎枪。不是常见的土枪，是那种双管猎枪，能连发，射程远，威力大。其中一人还拿出一个网兜，展开后有两三米宽。
“他们要偷猎黑鹳！”程立秋立刻明白了。
黑鹳是国家保护动物，但有些南方酒楼高价收购，说是“滋补佳品”。一只成年黑鹳能卖到一百多块，这上百只黑鹳，就是上万块钱！难怪这些人会铤而走险。
程立秋观察了一下地形。那两人选的位置很好，在下风口，黑鹳闻不到他们的气味；而且前面有一片芦苇丛，能遮挡身形。如果让他们靠近湖边，一枪能打下来好几只。
不能让他们得逞！
程立秋悄悄退后，绕了个大圈，从另一个方向接近湖边。他知道，直接冲过去不行——对方有枪，而且是亡命之徒，硬拼会吃亏。得智取。
他来到湖边的一个小土坡后，这里离黑鹳群约一百米，离那两个偷猎者约八十米。他趴下来，把猎枪架好，但没有瞄准人，而是瞄准了他们面前的一块石头。
“砰！”
枪声在清晨的湖边格外刺耳。
黑鹳群受惊，“呼啦啦”飞起一大片，在空中盘旋，发出惊恐的鸣叫。那两个偷猎者也吓了一跳，赶紧趴下，四处张望。
程立秋没有露头，只是大声喊：“湖边的人听着！这里是候鸟保护区，禁止打猎！我是护鸟员，你们马上离开，否则我报警了！”
那两人听见人声，反而镇定下来。其中一人站起来，朝这边喊：“少管闲事！我们打几只鸟就走！”
“一只也不能打！”程立秋喊道，“黑鹳是国家保护动物，打它是犯法的！”
“法？”那人冷笑，“在这荒郊野岭，谁管得着？兄弟，我劝你别多事，我们打几只就走，不耽误你。”
程立秋知道，跟这种人讲道理没用。他举起枪，朝天开了一枪。
“砰！”
这次是警告。
那两人也举起了枪，但没有开枪——他们不确定这边有几个人。僵持了几秒钟，其中一人说：“大哥，咱们撤吧，别惹麻烦。”
被叫“大哥”的那人犹豫了一下，看了看天上的黑鹳群，又看了看程立秋藏身的方向，终于咬牙：“走！”
两人收起枪，骑上摩托车，一溜烟跑了。
程立秋没有立刻出来。他等了一会儿，确认摩托车走远了，才从土坡后站起来，走到湖边。
黑鹳群已经飞回来了，但还很警惕，离岸边远远的。程立秋站在湖边，看着这些美丽的生灵，心里涌起一股责任感。他得保护它们，不能让它们死在偷猎者的枪下。
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