十月初十，月亮湖的清晨笼罩在一层薄如蝉翼的雾气中。湖边的芦苇已经黄透，芦花在晨风中轻轻摇曳，像一片片柔软的羽毛。水面上，数十只丹顶鹤正在优雅地踱步，它们修长的腿轻轻划过水面，溅起细小的涟漪。
程立秋站在湖边的观鸟台上，举着望远镜，仔细地观察着。这不是他第一次看丹顶鹤，但每一次见到这些美丽的生灵，他都会被深深震撼。那一身洁白的羽毛，头顶鲜艳的红色肉冠，黑色的飞羽像披着一件优雅的礼服……它们站在水边，像一群高贵的舞者，正准备开始一场盛大的演出。
“立秋哥，省林业研究所的人到了。”王栓柱从后面走上来，轻声说。
程立秋放下望远镜，看见一辆绿色的吉普车正沿着湖边的小路驶来。车上下来三个人：一个头发花白的老教授，一个戴眼镜的年轻助手，还有一个穿着工作服的中年人。
“程社长，又见面了！”老教授笑着伸出手。他姓林，是省林业研究所的鸟类专家，上个月刚来过一次，对月亮湖的丹顶鹤种群做了初步调查。
“林教授，欢迎欢迎，”程立秋和他握手，“这次来是要……”
“给丹顶鹤做环志，”林教授说，“这是迁徙鸟类研究的重要方法。我们在鹤的腿上戴上脚环，上面有编号和联系方式。这样无论它们飞到哪里，只要被发现，我们就能知道它们的迁徙路线、生存状况。”
程立秋眼睛一亮：“这办法好！需要咱们怎么配合？”
“需要人手，”林教授说，“捕鹤是个技术活，不能伤着它们。我们带了专业的工具，但需要熟悉地形的本地人帮忙。”
“没问题，”程立秋立刻说，“栓柱，你去叫大海、赵老蔫，还有合作社养殖场的几个人，咱们一起帮忙。”
很快，一支由专家和本地人组成的队伍就集结完毕。林教授给大家讲解注意事项：“丹顶鹤很机警，不能硬追。我们要用网兜，选在它们觅食的时候，悄悄靠近。记住，动作要轻，要快，不能惊扰到其他鹤。”
准备工作开始了。林教授的助手拿出几个特制的大网兜——网眼很细，不会勒伤鹤腿；网兜的边缘有软垫，防止鹤撞伤。又拿出一些脚环，铝制的，很轻，上面刻着编号和“黑龙江林业研究所”的字样。
程立秋观察着湖面上的鹤群。它们大多在浅水区觅食，用长长的喙在水底探寻小鱼、小虾、水生植物。有几只幼鹤跟在父母身边，学着觅食的样子，动作还很笨拙。
“就选那几只，”林教授指着离岸边较近的一个小家族——两只成年鹤带着三只幼鹤，“幼鹤最好抓，也最需要做环志。我们可以通过跟踪幼鹤，了解种群的繁殖成功率。”
计划定了：程立秋带人从正面慢慢靠近，吸引鹤的注意力；林教授和助手从侧面迂回，用网兜捕捉。
行动开始了。程立秋、王栓柱、程大海三人沿着湖边，慢慢地朝那一家五口鹤走去。他们的脚步很轻，呼吸很缓，眼睛紧盯着鹤的反应。
丹顶鹤果然机警。领头的那只成年鹤最先察觉到异常，它抬起头，红色的肉冠微微颤动，发出一声短促的鸣叫，像是在警告。其他鹤也抬起头，警惕地四下张望。
程立秋停下脚步，示意其他人也停下。他慢慢地蹲下身，尽量减小自己的目标。鹤群观察了一会儿，见没有进一步威胁，又低头继续觅食——但它们明显更加警惕了，不时抬头看看。
趁这个机会，林教授和助手从侧面悄悄靠近。他们猫着腰，借着芦苇的掩护，一点点挪动。距离越来越近：五十米、三十米、二十米……
就在离鹤群还有十五米左右时，一只幼鹤忽然抬起头，看见了林教授！它发出一声惊恐的鸣叫，振翅欲飞！
“就是现在！”林教授当机立断，猛地站起来，手中的网兜像一张大网，朝那只幼鹤罩去！
几乎是同时，程立秋他们也站起来，朝鹤群走去，防止其他鹤飞走干扰。
网兜准确地罩住了幼鹤。幼鹤在网里拼命挣扎，发出凄厉的叫声。它的父母急得团团转，想要上前解救，但又不敢靠近人类。
林教授的助手迅速上前，小心地把幼鹤从网兜里抱出来。幼鹤还在挣扎，翅膀扑腾，腿乱蹬。林教授赶紧按住它，手法娴熟而温柔。
“别怕，小家伙，很快就好。”他轻声安抚，同时检查幼鹤的状况。
幼鹤很健康，羽毛丰满，眼睛明亮，只是受了惊吓。林教授用软布蒙住它的眼睛——这样可以减少它的恐惧。然后测量体长、体重、翅长、喙长……每一项数据都认真记录。
最后，是戴脚环。林教授拿起一个最小号的脚环，小心地套在幼鹤的左腿上。脚环很合适，不会影响它活动，也不会磨伤皮肤。
“这只编号是HLJ，”林教授说，“HLJ是黑龙江的缩写，86是年份，001是第一只。希望它能健康长大，顺利迁徙。”
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