两个女子飞快地抬眼看了肖尘一下，又迅速低下头，身体微微发抖，彼此靠得更紧了些，与敖拓之间，那条无形的分隔线依旧清晰。
肖尘将这一切收入眼底，不再追问，转而道：“你在此地日久，熟悉情况。我给你一队兵，你去将这城内各处有用的东西，比如文书、地图、以及便于携带的贵重之物，都找出来，集中清点。”
敖拓脸上瞬间迸发出压抑的喜色，腰弯得更低：“是！小人一定尽心竭力，绝不遗漏！”
他旋即又小心翼翼地问，“那……后宅里还躲着些女眷，多是翔黑齿……呃，是那已死贼酋的家眷，还有一些侍女，可以劳军！”
肖尘脸色骤然一冷，声音里不带丝毫温度：“我大军跨海远征，粮草有限，没有多余的人手和粮食看守俘虏，更不会带着累赘。”
敖拓身子一颤，头垂得更低，连声道：“明白，小人明白！这就去办，这就去办！”说完，便后退半步等待安排。
“老胡，”肖尘朝不远处正在指挥士兵清理庭院的胡大海招了招手，“你带几队人，跟着他。听他指认地方，搬运东西。其他的，你知道该怎么做。”
胡大海大步走来，他先是向肖尘抱拳领命：“遵令！”然后才转向敖拓，铜铃般的眼睛上下打量了这个白面书生一番，毫不掩饰眼中的审视与一丝鄙夷，粗声道：“走吧，前头带路！”
“是，是，将军请随我来。”敖拓被胡大海的气势所慑，不敢多言，连忙引着胡大海和点出的数十名面色冷硬的士兵，匆匆向后宅方向而去。
“肖大哥，”段玉衡捂着简单包扎过的左臂走了过来，半条袖子都被血染透了，脸上却带着笑，眉头却因疼痛不时微蹙。
他瞥了一眼敖拓消失的方向，压低声音，“这家伙……我总觉得不太对劲，不像好人。”
“你先管管你自己！”肖尘看着他染血的袖子，想抬手给他肩膀一下，又怕牵动伤口，“这什么臭毛病？有空说闲话，不能先把自己身上的血止住了？军医呢？”
“小伤，不碍事！”段玉衡咧嘴笑了笑，浑不在意，目光还是追着敖拓的方向，“我就是觉着，那人笑得……太假，眼神也飘。”
肖尘瞟了一眼那两个依旧站在原地、不知所措的中原女子，对段玉衡道：“也许只是穿着那身皮，看着别扭。好歹是个识文断字、能在这种地方混出头的，总归有些用处。眼下我们正缺这样的人。”
段玉衡撇撇嘴，说不上具体哪里不对，就是一种本能的反感：“那也得防着点，我看他心眼活泛得很。”
他话音刚落，背后就挨了不轻不重的一巴掌，打得他一个趔趄。
“哎哟！”
鲁竹不知何时走了过来，收回蒲扇般的大手，哼道：“就你这愣头青，还提醒别人？管好你自己胳膊上的窟窿吧！咱们这些人，只管听令动手，冲锋陷阵。玩心眼、察言观色的事儿，自有高举人、廖闲先生他们费神。读书人都坏的很。”说着，大手一伸，像拎小鸡似的掐住段玉衡的后脖颈，“走走走，找军医给你缝两针！挺大个爷们儿，居然怕针。肖寨主教人把皮肉缝起来的法子多好。医仙谷的老神医都赞不绝口。偏你不知好歹。”
段玉衡被他拎着，还不忘回头对肖尘喊：“肖大哥，我真觉得那家伙……”
“闭嘴吧你！”鲁竹手上加了几分力道，不由分说把他拖走了。
高文远也走了过来，他倒是另有一番见解：“侯爷，此人能在异国他乡，于海盗悍匪之中立足，甚至颇受礼遇，必然有其过人之处。至少通晓番语、文书，熟悉此地风物人情。眼下我们两眼一抹黑，地图都看不利索，正是用人之际。只要善加驾驭，不失为一助力。”
肖尘颔首：“我也是这般考量。先用着看。”
一直默默站在旁边观察的庄幼鱼，见几人谈得差不多了，才走上前，轻轻拉了拉肖尘的衣袖。廖闲、高文远等人会意，各自散开去忙手头事务。
庄幼鱼将肖尘引到庭中一株烧焦了半边的古树下，远离了人群，这才压低声音，语气笃定：“那人，绝非善类。”
她在宫廷见过太多口蜜腹剑、两面三刀之人，敖拓那副极力掩饰却仍不经意流露出的精明与算计，以及面对强权时过于流畅的屈从，都让她心生警惕。
肖尘看着她微微蹙起的秀眉，点了点头：“我知道。”
“你知道？”庄幼鱼有些意外。
“嗯。”肖尘示意她看向远处那两个依旧依偎在一起、却始终与敖拓保持距离的女子，“异国他乡，生死难料，连他口称的妻子都下意识与他疏远，另一个女子更是如此。足见此人为人凉薄，不可信任。”
“那为何还要留着他？还要用他？”庄幼鱼不解。既然看穿了，为何不干脆除掉，以绝后患？
肖尘解释道：“他的旧主已死，在这里的根基随着城镇易主也烟消云散。他现在就像无根的浮萍，再想投靠别的苏匪势力，也需要运气。只能死死抓住我们。这时候，给他一点甜头，让他看到点希望，他就会比谁都卖力地证明自己的价值，唯恐被抛弃。”
他顿了顿，继续道：“这种人，小聪明是有的，但也称不上真正的聪明。恰恰处在‘自作聪明’的阶段，以为自己能骗过所有人，实际上连身边最亲近的人都骗不过，情绪和欲望都写在脸上。这种半吊子的‘聪明人’，最好用。”
庄幼鱼似乎明白了些：“你是说……利用他？”
“对。”肖尘脸上露出一丝没什么温度的笑意，“他不是想要荣华富贵？那就给他画一张大饼。告诉他，我们远征而来，志不在此，打下的地盘总要有人帮着管理。只要他好好干，表现出足够的忠诚和能力，将来这片地方，未必不能交给他来打理。”
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