沈明月看着那仓皇的背影，走到肖尘身边，淡淡评价：“这小子，脸皮倒是一如既往地厚，咱们家的人都惦记。”
“哼。”一旁的诸葛玲玲轻哼一声，说不清是冲着段玉衡还是肖尘。
她瞪了肖尘一眼，上前，轻轻拥抱了一下沈明月，低语几句，然后转向略显迟疑的庄幼鱼。
“你回不回？”诸葛玲玲问得直接。
庄幼鱼目光在肖尘侧脸停留一瞬，又看向码头，轻声答：“我……稍迟一两日再动身。”
“一两日？”诸葛玲玲嘴角勾起一抹了然的、带着促狭的浅笑，也不多言，只道，“随你。我先走了。”说罢，纵身一跃，身姿轻盈如燕，掠过数丈距离，稳稳落在码头上，回头朝船上挥了挥手，随即转身，青衫很快融入人群。
江湖客们如同退潮般散去，甲板上顿时空阔不少。肖尘静立片刻，深吸一口带着陆地烟火气的风，对身后肃立的胡大海、高文远等人微微颔首。
“下船。”
码头上的人群自发地向两侧分开，为下船的人留出一条通道。
没有欢呼，没有喧哗，只有无数道目光紧紧跟随着他们。那些目光里有感激，有敬畏，有好奇，也有对亲人是否归来的急切搜寻。
走出人群，来到码头一处稍高的石阶上，肖尘停下脚步，再次回望那片他们归来的浩渺海面。夕阳正缓缓沉入海平线，将海水染成一片暗金的血色。
他沉默片刻，对身旁的高文远道：“在这里，立一块碑吧。”
高文远肃然：“侯爷请吩咐。”
“把这次一同出海的兄弟们的名字，”肖尘的声音不高，“都刻上去。不管他是靖海卫的老兵，还是后来加入的荡寇军新卒，亦或是那些江湖上留下名号的好汉……一个也别落下。”
他顿了顿，迎着海风，吐出两个字：
“碑名，就叫‘镇海’。”
高文远心头一震，重重抱拳：“是！……属下立刻去办！”
胡大海等将领默然，望向海面的眼神里，多了几分沉痛与追忆。
有近千儿郎永远地留在了海的那边！
码头上，亲兵牵来了准备好的马车。肖尘却没有立刻上车，而是转身，目光扫过身后肃立的胡大海、高文远，以及几个提拔上来的千夫长。
“以后，”他开口，声音清晰地传到胡、高二人耳中，“这荡寇军，就交给你们了。”
胡大海闻言，猛地抬头，虎目圆睁，急上前一步，抱拳道：“侯爷！荡寇军只有一个统帅，便是您！末将等只知听侯爷号令，忠心不二，绝无他念！”他语气急切，似乎生怕肖尘误会他有僭越之心。
肖尘瞪了他一眼，没好气道：“滚蛋！我是在试探你吗？怎么，你还真想把我留在这儿，天天给你们当总兵、守备使，管几千号人吃喝拉撒、剿匪练兵不成？”
胡大海被噎了一下，挠了挠后脑勺，憨厚的脸上露出困惑：“可是……侯爷，您走了，我们……以后怎么办？这兵……”
“你们又不是三岁孩童，离了我就不会走路了？”肖尘打断他，语气带着惯常的不耐烦，却又透着一丝托付，“海盗是没了，可兵不能停练！没了苏匪国，这海上、陆上，难道就太平无事了？别的国家、别的势力，多着呢！防备一刻也不能松弛，明白吗？”
他顿了顿，看着胡大海那依旧有些茫然的粗豪面孔，放缓了些语气，问道：“老胡，你知道，当一个将领，最重要的是什么吗？”
胡大海几乎不假思索，脱口而出：“像侯爷一样！敢打敢拼，身先士卒，武艺高强！”他眼中闪着崇拜的光。
肖尘忍不住以手扶额，叹了口气：“是兵！”他加重语气，“手里没兵，还当什么将？记住了，这支荡寇军，是你安身立命的根本，也是保境安民的利器。好好带，好好练。这兵权，握紧了，谁来要，也别给出去。”
胡大海眨眨眼：“那……要是皇上……”他毕竟曾是朝廷军官，对皇权有着根深蒂固的敬畏。
“皇帝？”肖尘嗤笑一声，“他坐在龙椅上，离这儿十万八千里，还能跑过来亲自接管你这几千人马不成？”
“如果是圣旨……”胡大海还是有点转不过弯。
肖尘眼神一冷，语气却平淡得像在说今天天气：“我不承认的，一律都是伪诏。来人说话客气的，打一顿，让他滚蛋。态度嚣张、拿着鸡毛当令箭的……”他做了个向下劈的手势，“直接挖个坑，埋了。清净。”
胡大海倒吸一口凉气，眼珠子都快瞪出来了：“侯……侯爷，这……这不就是造反吗？”他虽然悍勇，但对“造反”二字仍有本能的恐惧。
肖尘简直要被他气笑了：“你是不是傻？你又没发兵攻打州府县城，没扯旗号要推翻朝廷，怎么就叫造反了？我都说了，皇帝不会下这种旨意，来要兵权的，必定是有人假传圣旨，或者朝中某些人别有用心。对付这种人，客气什么？”
“那要是……”胡大海还想刨根问底。
旁边的高文远实在看不下去了，伸手扯了扯胡大海的甲叶，低声道：“胡将军！侯爷怎么说，我们便怎么做就是。多思无益。”
他比胡大海看得明白，肖尘这是在给他们最大的自主权和“尚方宝剑”，也是在划清与朝廷可能发生的摩擦的界限——一切“不友好”的接触，都可以推给“伪诏”和“别有用心之人”。
胡大海看看高文远，又看看肖尘，虽然还是觉得哪里有点不对劲，但终究闭上了嘴，闷闷地“哦”了一声。
肖尘松了口气，转向高文远：“还好有个明白人。老高，你心思细，往后多拿主意。不过你性子偏软，若真有那些不开眼的官面上的人来啰嗦，让老胡去应付。他这脑子，一根筋。反而不易受骗。”
高文远躬身，郑重道：“谨遵侯爷吩咐。”
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