肖尘默然，缓缓点了点头。
他前世听闻过“易子而食”的记载，却未曾亲历这种人伦尽丧的绝境。
尽管道理上这是最悲惨的境地，不该被指责。但他就是接受不了。
赵文康的解释，让他理解了那种超越理智的、基于生存本能的社会性筛选机制。
或许，人类真的存在某种第六感，能敏锐察觉到同类中那些彻底堕入深渊的个体，并天然地排斥他们。
与赵文康的这番交谈，解开了他心中一个隐秘的疑虑，也让他对眼前这群挣扎求存的人，多了几分更深的理解与尊重。
送走赵文康后，肖尘独自在院中站立良久。夜风吹动他的青衫。
民心可用，血勇可嘉。但，不能让他们去送死。
他转身走进马厩，红拂感知到主人的气息，亲昵地蹭了蹭他的手掌。
肖尘抚摸着它光滑的颈毛，低声道：“老伙计，这次，又要辛苦你了。”
他利落地备好鞍鞯，检查了马背褡裢里几样简单却关键的东西。没有惊动任何人，甚至连庄幼鱼和那些豪侠首领都未告知。
牵着红拂，他如同一个最普通的夜行者，悄无声息地穿过已然入睡、却依旧弥漫着紧张气氛的街巷，来到城门处。
值守的民兵认出他，惊愕地想要行礼询问，被他以手势制止。
“开个小门，我出去办点事。不必声张，照常值守即可。”他的声音平静，却带着不容置疑的力量。
民兵不敢多问，连忙合力将沉重的城门推开一道仅容一马通过的缝隙。
肖尘翻身上马，最后回望了一眼夜色中轮廓模糊的城池。城墙上有零星的火把晃动，那是自发巡守的百姓。
然后，他轻轻一夹马腹。
红拂会意，迈开四蹄，如同一道悄无声息的暗影，冲出城门，融入城外无边的黑暗与荒野之中。
方向，正对着朝廷五万大军即将到来的官道。
他要将这场即将降临的劫难，阻拦在这座饱经苦难的城池之外。
真正意义上的——
独对万军。
麦凯伦的出身，算不得显赫。
祖上虽也曾出过一两任大官，但传到父辈，早已是排不上号的小官，薄有田产，供他读了几年私塾。
他自觉一无天分，二无背景，科举无望，不如另谋出路。
好在家里尚有些微末的关系，七拐八绕，托人使钱，总算将他塞进了京畿附近的一支卫所军中，当了个小小的把总，算是吃上了皇粮。
京畿驻军，素来被视为“少爷兵”、“太平兵”。
承平日久，无大仗可打，顶多是偶尔奉命剿剿不成气候的山匪毛贼，或是护卫一下往来贵人。
升迁全凭资历、人脉和运气，熬白了头能混个游击、参将，已是祖坟冒青烟。
麦凯伦刚入伍时，看着营中那些混日子的老兵油子和眼高于顶的勋贵子弟，心里也曾一片冰凉，觉得这辈子大约也就如此了，一眼就能望到头——靠着家里那点余财打点，慢慢熬资历，运气好或许能外放做个偏远地方的守备。
可人的命数，有时候就是这般奇妙，难以预料。
他入伍还不到半年，西北大旱、流民成灾的消息便陆续传至京城。
起初只是茶余饭后的谈资，渐渐演变成需要廷议的灾情，最后，竟传来了“乱民聚众，占城抗官”的急报！
据说乱民规模不小，数以万计，还杀了朝廷命官，揭竿而起！
朝堂震动。
新皇登基未久，正值树立威信之时，岂容此等“叛乱”滋生？
赈灾是一回事，平叛是另一回事，而且往往是更快树立权威、更容易获得“军功”的途径。
皇帝没有就近调遣与地方豪强有勾连的西北驻军，反而下令从京畿及附近几支相对“干净”、也更容易控制的部队中抽调人马，组成征讨大军，开赴西北。
名为“练兵”，实为“抢功”——这是军中心照不宣的看法。
毕竟，对手是饿得半死、刚刚拿起武器的乱民，乌合之众，能有什么战斗力？
这简直是送上门来的军功和镀金机会！
麦凯伦的运气，或者说他那点家财和人脉，在这关键时刻发挥了作用。
他竟被编入了此番出征的“前锋营”，还捞到了一个“参军”的职务——虽无实际统兵权，却是个参与军机、记录功劳的紧要位置，若能在此役中有所表现，前途瞬间敞亮。
连大军统帅似乎也没把这次出征太当回事，或者说，是刻意将前锋这种最容易捞取功劳的位置，留给了有背景、需要镀金的“自己人”。
正常情况下的先锋，需要的是悍勇敢战、经验丰富的老兵锐卒，哪里轮得到麦凯伦这种入伍半年的新丁和一群同样背景复杂的“少爷兵”？
麦凯伦心知肚明，却也抑制不住地兴奋。
面对一群饥肠辘辘、可能连刀都拿不稳的乱民，最先接敌、冲击敌阵的前锋，无疑是斩获首功、抢夺战利品的最佳位置。
他甚至乐观地想象，或许大军前锋一个冲锋，对面那些面黄肌瘦的“反贼”就哭爹喊娘、作鸟兽散了。
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