两个字，让两侧众人都是一怔。
“一部兵马，伪装成王志合匪军残部，溃逃流窜。专攻西北各州县。”肖尘语速不快，确保每个字都清晰入耳，“另一部，则为朝廷正军，高举王旗，在后追击‘剿匪’。要让这把火，不再是只烧在一处，而要让它，”他停顿了一下，目光锐利，“烧遍整个西北。”
几个将领还在讨论。侠客方面倒有不少人站了起来。
“什么？！”
右侧石头上的段玉衡第一个蹦了起来，年轻的脸涨得通红，眼睛瞪圆了。“杀良冒功？肖大哥！你……你怎么能想出这种主意！”他声音因为激动而有些变调，手指无意识地攥紧了剑柄。
他这一吼，侠客中其他人也面露难堪之色。武将那边则更为沉寂，不少人眉头紧锁，眼神复杂地看向肖尘。
肖尘抬手，掌心向下，对着段玉衡虚按了两次。
“坐下。”肖尘声音不高，却让段玉衡冲口欲出的第二句话卡在了喉咙里。“毛毛躁躁。我话还没说完。遇事不问根由，不察底细，只听个开头就炸毛，”肖尘看着他，“小段，你这性子，以后还怎么娶媳妇儿？”
段玉衡脸上一阵红一阵白，胸膛起伏，但在肖尘的目光下，终究是咬着牙，慢慢坐了回去，脊背挺得笔直，显出不忿。
肖尘不再看他，转向所有人：
“这场西北大旱，表面看是天灾。但主因是西门世家为保自家田庄水源，悍然在上游改道截流，断绝了下游数县生机！”
他目光扫过众人：“可这，仅仅是西门家一姓之罪吗？河道更改，沿途官吏岂能毫无察觉？灾情蔓延，饿殍盈路，西北道各级衙门，从知府到县令，有几个据实上报？相反，多少官员胥吏，趁此天灾，哄抬粮价，侵吞赈粮，发绝户财！西北官场的根子，已经烂了！”
他深吸一口气，继续道：“所以，我要这支‘前军’，伪装匪军攻入州县后，做的不是烧杀抢掠！而是——专杀屯粮居奇的粮商巨贾；专杀贪渎枉法、草菅人命的贪官酷吏！开粮仓，把粮食分给饿得只剩一口气的百姓！然后，‘后军’王师赶到，驱逐‘匪军’，恢复秩序，并立刻从当地尚有良知的士绅、学子、甚至百姓中，遴选暂代管理之人。”
肖尘说到这里，右侧的鲁竹摸着下巴，眼中渐渐亮起光，嘴角咧开。而段玉衡，还板着脸，也不知听懂没听懂。
“肖……肖大哥，”段玉衡这次声音低了些，带着不解，“既然要除贪官污吏，开仓放粮，咱们亮明身份，堂堂正正去做，不行吗？为什么非要……伪装成土匪？这，这名声太难听了。”
“问得好。”肖尘看向他，也看向所有面露疑色的人。“因为太平日子过久了。满朝的官员都烂了。”
他解释道，“以朝廷的军队清剿官员。全天下的官员，都会因此惊恐，会抱团反扑。动静太大，牵扯太广，一个不好，便是天下动荡。”
他顿了顿，让众人消化这话的分量。
“但，如果是‘流匪’所为呢？”肖尘语气微讽，“土匪，山贼，乱兵——本就是无法无天、烧杀抢掠的。他们杀官抢粮，留下个烂摊子……这听起来，是不是‘合理’多了？守不住城怨得着谁？”
鲁竹终于忍不住，“噗嗤”笑出了声，用力一拍大腿：“着啊！肖寨主，您本来就是牛头山大当家，咱们这帮人，都是官府眼中的江洋大盗！哪里是装的，分明是真的！”他这话引得几个豪侠也跟着低声笑了起来，气氛稍缓。
肖尘也笑了笑，但那笑意很快收敛。他看向左侧一直沉默的将领们，神情郑重起来：
“此事，需要兵马。江湖兄弟熟悉赈灾救济、探查情报之事，可充入‘前军’骨干，但人数远远不够，需得抽调精锐官军，统一号令，协同行动。各位将军…”
他顿了顿，目光扫过每一位将领的脸：“可有人，愿领兵担此任？”
场面再次安静下来。这一次的安静，比刚才更加沉重，仿佛空气都凝滞了。
武将们彼此交换着眼色，嘴唇紧抿，无人立刻应答。这沉默本身，就是一种态度。
良久，一名老将军缓缓抚着颌下胡须，沉吟道：“侯爷此计……深远。老朽佩服。只是，这编入‘前军’的将士……”他斟酌着词句，“于朝廷叙功而言，恐怕……颇为棘手。他们不能亮明旗号，斩获无法计入常规军功，甚至要背负‘匪名’。”
“吃力不讨好。”肖尘直接说出了他未尽之言，语气平静，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。“‘后军’每‘收复’一处失地，皆可按剿匪大胜上报，斩获、战功，白纸黑字。但这层遮羞布，朝中那些精于算计的老大人们，有几个看不穿？这功劳最后能兑现几成，能否落到具体将士头上，难说。”
他向前一步，声音更清晰一分：
“而充作‘前军’的弟兄，事成之后，需重新悄无声息地回归大军，他们此番所作所为，在明面的功劳簿上，几乎留不下痕迹。他们能得到什么？可能是同袍心照不宣的敬意。以及，”
肖尘目光望向远处依稀可见的、残破的平谷县城墙，“以及，那些被他们从饿死边缘拉回来的百姓，或许会在很多年后，还记得有一支奇怪的‘土匪’，杀了狗官，分了粮食。仅此而已。”
他环视众人：“不仅如此。世家盘根错节，杀粮商，斩污吏，断的是多少人的财路，破的是多少家族的屏障？今日在座若有参与‘前军’的将军，就是与天下世家为敌。此举，于个人仕途前程而言，说一句‘自掘坟墓’，并不为过。”
话音落下，只有风声掠过坡地，卷起细微沙尘。将领们个个正襟危坐，脸色凝重。有人低头看着自己沾满尘土的靴尖，有人拇指无意识地摩挲着刀柄上的缠绳，有人抬眼望天，眉头拧成一个疙瘩。
肖尘不再说话，只是静静地站着，等待着。他知道，这个决定，无法强求。
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