肖尘看着他，目光里有一丝说不清的东西，那是欣赏。他拥有超越这个时代的见识，而对方只在西北一隅，就看出了矛盾的根源。
“那依郎先生之见，该怎么办？”
郎今麦沉默了一会儿。
“侯爷真想听？”
“说来听听！”
“那我就说了。”郎今麦深吸一口气，“西北的事，不能交还给朝廷。”
几个主将的脸色变了。
“那郎先生的意思是……”
“屯田。”郎今麦说，“流民不能遣散，要编户。荒地不能放着，要开垦。河道不能只靠世家，要官府管起来——不是现在的官府，是侯爷自己的官府。”
他看着肖尘。
“兵可以走，但西北得有人留下来。不是留下来当官，是留下来扎根。把百姓变成兵，把兵变成农，把农变成能养活自己的人。三年五年，西北自己能站住了，再考虑交其他。”
肖尘听完，沉默了很久。
然后他站起来。
“郎先生。”
“草民在。”
“你刚才说，你留下来是想看看，到底是什么人还记得百姓。”
郎今麦点头。
肖尘看着他。
“现在你看完了。想不想留下来，做那个为百姓撑起一片天的人！”
郎今麦愣住了。
他看着肖尘，目光里有什么东西在动。
过了好一会儿，他忽然笑了。
不是苦笑，也不是客套的笑，是那种很久没笑过的人忽然笑出来的笑。
“侯爷，”他说，“我留下来，就不只是帮忙了。”
“什么意思？”
“我这种人，读了二十年的书，等的就是一个机会。”郎今麦说，“侯爷给我机会，我把命卖给侯爷。可我也要有所回报。”
肖尘看着他。
“能为百姓着想的人，有所回报不是应该的吗？能拿到多少要看你做了多少！”
郎今麦拱手下拜。
——
偏厅里，气氛凝重了一些。他们好像听到了什么不得了的事儿。想要退出好像也来不及了。
肖尘重新坐下，对那几个主将说：“刚才郎先生说的，你们都听见了。屯田，编户，开荒，治水——这些都是你们接下来要干的活。”
几个主将对视一眼，有人挠头，有人咧嘴。
“侯爷，”一个粗壮的汉子说，“打仗我们会，杀人我们会，这屯田……我们也不会啊。”
“不会就学。”肖尘说，“郎先生会，你们听他的。”
那汉子看了看郎今麦，又看了看肖尘，最后点了点头。
“成，听侯爷的。”
肖尘又看向其他人。
“十二支部队，一万个人，不能全挤在白银城。明天开始，分驻各县。每个县留一队人，配合郎先生，先把秩序稳住。”
“那些流民呢？”有人问。
“编户。愿意留下来的，分荒地，借种子，免税三年。愿意回原籍的，发路费，发文书，确保他们回去之后不会被当地官府当流民抓了。”
他顿了顿，看向郎今麦。
“冲你今天的话。我给你权力，组建班底。甚至可以调用虎豹骑任何一支力量。只要你能把西北稳住。”
他看着窗外。
“等把西北站稳了，你们能走多远，要看你们做出了多少事情。”
——
散会之后，人陆续走了。
偏厅里只剩下肖尘和庄幼鱼。
庄幼鱼坐在他旁边，轻声问：“你真信那个郎今麦？”
肖尘没回答，反问：“你觉得呢？”
庄幼鱼想了想。
“他说的那些话，不像假的。但读书人……有时候读书人比江湖人难懂。”
肖尘笑了一下。
“不难懂。”
“怎么说？”
“他那种人，读书不是为了做官，是为了做事。没经过官场的消磨，还抱有一腔热血。相信书中的公理。”肖尘说，“读了二十年，发现没地方做事。现在有个机会，他比谁都珍惜。”
庄幼鱼看着他。
“你好像很懂他。”
肖尘沉默了一会儿。
“因为我见过这种人。”
他没说在哪里见过。
庄幼鱼也没问。
窗外，夕阳正在落下去，把半边天烧成橙红色。
远处传来士兵的歌声，是虎豹骑的人还在庆祝。
肖尘站起来，走到窗前。
“幼鱼。”
“嗯？”
“你说我是不是有点管的太多？”
庄幼鱼愣了一下：“什么？”
肖尘看着窗外。
“本来就想看看西北什么样，看完就走。结果呢？救灾，平叛，杀人，分粮，现在又要屯田，编户，跟那些世家耗下去。”他笑了一下，“越陷越深。”
庄幼鱼走到他身边。
“后悔了？”
肖尘想了想。
“也不是，就是累了。想逃跑了！”
庄幼鱼一脸的惊奇“这种时候还能逃跑？”
肖尘把她的手拉过来，轻轻把玩。“这世上有一种方法，叫管理。就是画好了规矩，定下了目标。然后就不再去管。等过一段时间再回来看。如果没达成目标，就狠狠收拾那些干活的人。”
庄幼鱼白了他一眼。“听上去就很缺德！”
“那游山玩水和留在西北看文书，你选一个。”肖尘玩味的看着她。
庄幼鱼仰起头来想了想。“我一个假死的祸国妖后。还有什么名声？缺德就缺德呗。谁要看文书！”
郎今麦是在晚饭后找来的。
肖尘正坐在院子里的一棵槐树下，手里端着碗，碗里是庄幼鱼亲手做的面。
庄幼鱼自己做的饭自己是不吃的。但还蹲在他旁边，等待夸奖。
肖尘面色愁苦，有点想念初入江湖时的那碗素面了。
郎今麦进来的时候，看见的就是这副场景。
威震天下的逍遥侯，坐在树下吃面，跟个老农似的。
他愣了一下，随即调整表情，走上前去，拱手行礼。
“侯爷。”
肖尘抬起头，看了他一眼，用筷子点了点旁边的石墩子。
“坐。吃了吗？”
“吃过了。”
“那就站着说。”肖尘把那碗面放在石墩子上“什么事？”
郎今麦站着，斟酌了一下措辞。
“侯爷，如今我们已经掌握大半个西北。可是，刚经天灾，底子太薄。不宜有什么大动作。”
肖尘“嗯”了一声，表示在听。
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