金陵城，九门紧闭。
沉重的千斤闸落下，如同巨兽合拢了吞噬生命的獠牙。冰冷的铁水沿着闸门缝隙浇灌而下，瞬间凝固，将这座千年帝都与外界彻底隔绝。阳光被高耸的城墙切割，投下巨大而压抑的阴影。城内，死寂如同粘稠的沥青，包裹着每一条街巷。往日的喧嚣鼎沸被彻底抽空，只剩下风穿过空荡街道的呜咽，和远处偶尔传来的、被刻意压低的、如同受伤野兽般的哭泣。空气里弥漫着浓得化不开的生石灰燥烈、焚烧艾草的苦涩，以及…那无论如何也掩盖不住的、从各处临时疠所和堆积尸骸处飘散出来的、令人作呕的腐臭。
五城兵马司和京营的士兵，如同黑色的蚁群，占据了每一个街口、巷尾。他们脸上蒙着厚厚的浸药布巾，只露出布满血丝、充满警惕与麻木的眼睛。长枪、刀盾、甚至闪着寒光的弩箭，指向任何敢于在坊门开启的短暂“放食”时间外踏出院落的活物。告示牌上，朱棣那“里甲连坐”、“聚众立斩”的朱红大字，如同凝固的血痂，散发着令人窒息的铁血威压。恐惧，如同无形的瘟疫，比“血瘟”本身更迅速地侵蚀着每一个人。邻里相疑，亲人相防。昔日烟火相邻的街坊，此刻成了彼此眼中可能带来灭顶之灾的囚笼。死亡的阴影下，人性被挤压得扭曲变形。
东宫，更是成了风暴的中心，死寂的漩涡。
重兵层层环绕，甲胄森严，刀剑出鞘的寒光映照着宫墙上冰冷的琉璃瓦。所有的宫人、侍卫，脸上都带着一种深入骨髓的恐惧和压抑的悲戚。寝殿内，浓重的药味混合着熏香，也无法驱散那股绝望的气息。龙榻上，朱高炽小小的身体在高热的折磨下微微抽搐，汗水浸透了明黄的锦被。那张清秀的脸庞此刻深陷在枕衾间，颧骨泛着病态的潮红，嘴唇干裂起皮，每一次呼吸都带着灼热的气息和细微的、痛苦的呻吟。腋下，那初生的硬核虽被衣物遮掩，却如同一个不断搏动的毒瘤，每一次心跳都牵引着撕心裂肺的胀痛，提醒着死亡正在逼近。
朱棣高大的身影如同一座沉默的、濒临爆发的火山，矗立在龙榻旁。玄色龙袍包裹着他紧绷的身躯，那握惯了刀剑、此刻却显得无比沉重的大手，轻轻覆在儿子滚烫的额头上。指尖传来的灼热温度，如同最锋利的针，反复刺扎着他帝王的心防。他深邃的眼眸里，没有了焚山净世时的睥睨与冷酷，只剩下深不见底的疲惫、刻骨的心痛和…一丝被绝望逼至悬崖边缘的、几近疯狂的暴戾。
“炽儿…撑住…” 朱棣的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，带着一个父亲最深沉的祈求。他俯下身，在儿子耳边低语，试图将自己的力量传递过去，“李时珍…就快回来了…带着救命的药…撑住…”
然而，回应他的，只有朱高炽更加急促灼热的呼吸和那紧蹙眉头下无法言说的痛苦。
“陛下…” 夏原吉的声音在身后响起，带着无法掩饰的疲惫与沉重，“锦衣卫…查实，西城水门‘汇源仓’地下暗渠入口，昨夜发现人为撬动痕迹…内里…内里水源，恐已被…污染…” 他没有再说下去，但未尽之言如同冰锥，刺入每个人的心脏。又一个潜在的疫源！顾炎虽死，其遗毒如同附骨之蛆，仍在无声地扩散！
朱棣的身体猛地一僵！覆在儿子额头上的手，指关节瞬间捏得发白！一股混杂着滔天怒意和巨大无力的洪流，几乎要冲破他铁铸的意志！他缓缓直起身，目光投向窗外那片被重兵封锁、死寂中酝酿着毁灭风暴的宫城，投向更远处升平里方向升起的、焚烧尸骸的滚滚黑烟。
“传旨…” 朱棣的声音如同两块生铁在深渊中碰撞，带着一种令人灵魂颤栗的平静，却比任何咆哮都更可怕：
“命工部…再备猛火油三千桶！硝石、硫磺…翻倍！”
“命京营…再调投石机五十架！炮口…装满！”
“目标…” 他的目光缓缓扫过那象征着帝国心脏的宫阙群落，扫过那些被恐惧填满的街坊里巷，最终落回龙榻上儿子痛苦的小脸上，声音陡然拔高，如同濒死巨兽的嘶吼，带着焚尽一切的决绝与悲怆：
“目标——升平里！及周边…三里！不！五里！给朕…堆满！堆满火油硝石！”
“再给金陵城…三日！三日之内，若‘血瘟’扩散之兆不止！若炽儿…若炽儿高烧不退！”
“朕…便亲燃帝焰——”
“焚！城！净！世！”
“焚城净世！” 这四个字如同四道裹挟着地狱硫磺的惊雷，狠狠劈在奉天殿（临时军机房）每一个人的头顶！夏原吉眼前一黑，踉跄后退，扶住冰冷的殿柱才勉强站稳！金忠、柳升等武将也瞬间面色惨白！焚山净世，已是酷烈至极！焚城？！焚这大明帝都？！焚这百万生灵？！这…这已非帝王手段，而是…彻底的疯狂！是拉着整个帝国陪葬！
“陛下！三思啊陛下！” 夏原吉扑通跪倒，涕泗横流，声音泣血，“焚城易，民心尽失难收！金陵若焚，江南必乱！天下…天下板荡啊陛下！太子…太子尚在！李时珍已在归途！或有转机！或有转机啊！”
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