大衍皇宫……
皇帝萧岩看着几名重臣，他年轻的面目看不出情绪。
“罗扶屯兵于北境的西南方，众位大人如何看待？”
为首一人出列，正是宰相余信，只见他向上说道：“陛下！此乃我大衍的天赐良机！”
“说说看。”萧岩说道。
“罗扶大军压境，陆铭章必然全力迎战，陛下可下旨，命其坚守待援，至于援军几时到，到多少，这个由陛下说了算，北境胜了，对朝廷并无影响，若是败了……”
他眼中闪过厉色，“此战之后，无论陆铭章是死是活，北境都将重归朝廷直辖！”
此时，又一官员出列，说道：“余大人所言极是，陆铭章坐拥北境，钱粮自专，甲兵自重，实为国之大患。”
“此番罗扶来袭，正是消耗其兵力的良机，朝廷只需坐观成败，待其两败俱伤，再以王师收抚残局，北境可定矣。”
萧岩点了点头。
然而，几位官员中又出列一人，此人须发皆白，颤巍巍道：“陛下，老臣以为不妥。”
萧岩的目光放在桌角的砚台，问道：“有何不妥？”
“此举险甚，陆铭章绝非庸碌之辈，此战赢面很大，不若趁此契机，助他一力，使朝廷同北境牵系更牢固，方为上策，再者，若陆铭章输了战事，只怕北境也不能回拢朝廷，后果不堪……”
然而，不待这老臣说完，萧岩打断道：“老大人多虑了，陆都护在排兵布阵上素有威名，罗扶于他而言，不过是跳梁小丑，何须我朝廷出兵相助。”
他语气平淡，带着几不可察的嘲讽，再道：“朝廷嘛，给以‘关切’便可。”
“都退下罢，静等北境的‘捷报’。”
众人听罢，心中明白，皇帝的态度已是摆在台面，冷眼旁观，静待其败。
……
北境，军令下，大军连夜开拔。
勒乐、方猛率八千精锐为前锋，直扑西南方，陆铭川领万余军兵为中军主力，张巡坐镇后方调度粮草辎重。
段括兼掌斥候信报，随时传讯。
西南方向的战火很快点燃，点起战火的，不是罗扶，而是北境一方。
罗扶前锋见北境军主动来攻，不守反冲，双方在狭道处迎头撞上。
箭雨遮蔽天日，兵戈相接，血肉在铁甲与弯刀间横飞，嘶吼与哀号压过了阵阵风声。
残阳映血，连那地面的黄土都渗成了褐色。
这就是战场……
宇文杰穿着普通兵卒的甲衣，拿着长刀，胸口剧烈起伏，眼前是浓浓的黑烟，呛得他开不了口，甚至分辨不清敌我。
只能通过对方身上的衣着勉强辨认，耳边是嘶吼，是哀号，是呜咽。
他看见不远处一人向他奔来，那甲衣的款样，是罗扶兵，他刚想开口，告诉他，是自己人，那人的刀已砍向他。
不及他躲闪，从旁挥来一刀，替他挡下一击，将罗扶兵砍倒在地。
那人狠狠瞪向宇文杰，两眼充血，吼叫道：“想死？！你想死么！还不冲杀！”
“冲上去，杀！”
那人怒吼，从颈间拉起粗布面巾，兜住口鼻，冲进了浓烟中。
宇文杰从前跟在元昊身边，掌禁卫，在皇城内行走，一身好拳脚，这是他头一次上战场，还是一个底层小兵。
如今他穿着北境军的甲衣，不再是罗扶人，他若不杀他们，他们就会杀他。
他将手里的长刀提起，拉起面巾，掩住半张脸，冲进战火。
后方的军帐内，陆铭章和沈原对坐。
杯盏里的茶满着，已冷，二人的目光却落在桌案的舆图。
沈原拂袖，无声地指向一处，在那里点了点，陆铭章的目光落在那一处，沉吟片刻，点了点头。
光靠硬碰硬肯定是不行的，伤亡太大，兵者诡道也，这个时候，阳谋阴谋上场，只要能胜，不择手段。
北境前军战略性后撤，罗扶前锋贪功冒进，被引入预设的谷地。
此时，陆铭川主力自正面死死顶住，张巡带领精锐自侧翼山脊擂石猛击，预先埋伏的弓弩手则封死谷口。
罗扶兵马在狭谷内挤作一团，人马践踏，死得死，伤得伤。
就在罗扶军兵待要攻出时，有人意识到了不对。
“什么味？”躁乱的人群有人发问。
有人开始用力地怂了怂鼻，眼中露出惊恐：“火油！”
“是火油！”
“是火油！”
声音回荡于峡谷，然而，当他们意识到时，为时已晚。
他们抬起头，两侧的山阜后立着人影，背着天光，看不清面目，他们拈箭搭弓，箭头燃着火。
“不——”
“不——”
“快逃——”
箭头的火点在他们眼中慢慢放大，咻的一声，火起，那火就像一只早早栖落于草木间的火鸟，突然被惊醒，展开它那硕大的火羽，往半空冲起。
风起，火势越大，火羽拂过处，是惨叫和惊喊，在整个峡道回荡，不似在人间，而是落进了火海，里面挣扎的，是不得解脱的魂灵。
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