“咚——咚！咚！”一慢两快，三声响，三更天了。
阿瑟和释奴并十几名护卫，从东街走到西市，长长的街道已经走到了头。
他们提着灯，转过一个拐角，是一条死街，前面没有路了。
两边的商铺也闭了门，黑黢黢的，没有一点光。
夏日的夜晚，总归还是热的，两人轻薄的衣衫湿了汗，贴在背上，黏糊糊的。
他们立在那里，甚至不敢对视，出发前，渺渺的希望在眼中跳跃，现在，只有强撑的“我还好”，和盖不住的失落。
两人一直走到尽里，没了路，那边是一片杂丛灌木。
阿瑟看了看周围，尽量使语气轻松：“无事，这城还很大，一晚上哪能走遍，明儿我们再寻一寻。”
释奴点了点头，刚要应声。
“咚——咚！咚！”一慢两快，三声响。
“哥，我们回……”
释奴话未说完，见对面的阿瑟神情不对，眉头微拧，于是改口问道：“怎么了？”
阿瑟“嘶”了一声：“刚才你听见没有？”
“听见什么？更声？”释奴问。
“是，更声。”
“听见了，眼下已是三更，打更人敲更，一慢两快，这……有什么问题？”释奴问道。
阿瑟怕自己听错，不过他还是说道：“分明先前已有三更响，如何在同一个地方，又敲一遍？而且这两遍间隔不算短。”
释奴一回想，他们刚走到此街的街口，更夫已打过三更，这是一条死街，街面不宽，没几步就走到头，也就是他们现在所处的位置。
通常情况下，不会再有更声。
“更夫沿规定路线走完一圈，只在每个打更点敲一次。”他说道，“难道是……漏敲了？然后补敲？”
阿瑟沉吟片刻，说道：“也有这种可能。”
不过两人都没有离开的意思，他们对看了一眼，不约而同地在路边寻了一个地方坐下，并遣一名护卫去追问那更夫情况。
护卫回报，更夫并未漏敲。
“阿奴，现下晚了，你回公主府，元初姨见你不回，一定担心。”阿瑟说道。
释奴撩了撩自己的衣摆，胳膊毫不在意地往石阶上一靠：“无事，我遣人回去说一声就好。”
接着，他说道：“兄长回宫罢，父亲知道你未归，怕是会派人出来寻你。”
阿瑟一脸镇定地说道：“无妨，我派人回宫向父亲报知一声就好。”
接着两人便不说话了，坐在夜里生等，等下一次更响，等待的过程中，十几名护卫朝路尽头探看。
“少君，前面没有路，只有一截围墙，墙里墙外是蔓草杂丛，没有人烟。”
没有人烟，却传来打更声，这可是稀奇中的稀奇，要么，他们刚才听错了，要么，必有蹊跷。
两人点头，表示知晓，之后再没说话，一个闭目，一个眼睛望着虚无。
他们从未觉得时间如此漫长，也从未想过，他兄弟二人会坐在夜里，等待更声。
终于，他们等的那个时辰来了。
“咚——咚！咚！咚！”
一慢三快，四更。
锣音在空街回荡，尾音消散过后，是一片更深的寂静。
一兄一弟坐于台阶上，羊角灯被他们置于脚边，温暗的光将两人的身形照亮，影儿投在地上，是少年独有的纤薄和倔强。
阿瑟一手搁在屈起的膝上，食指轻点着，释奴手拿一根树枝，在地面有一下无一下地划动。
那四声过后，便一直安静着，除了夜虫偶尔叽叽两声，还有树枝在地面沙沙地划动，再没别的。
当这份安静延长，心里的失望一点点攀升，沉重不已。
他们不知在等什么，一个更声能代表什么，阿瑟和释奴对看一眼，彼此自嘲般地笑了笑。
母亲离开的那一晚，释奴快四岁，阿瑟近九岁。
一晃眼，就是三年多，兄弟二人，一个快八岁，一个近十三岁。
那一晚，他们永不能忘，雨下得那样大，电闪雷鸣，他们扒在窗外，雨打在脸上，睁不开眼，母亲告诉他们，不要出声。
再后来，一张恶脸从窗口探出，将他们甩进屋里。
母亲用自己的身躯挡在他们身前。
他们口口声声地说着：阿瑟会保护母亲，释奴会保护母亲，真到险要时，他们只能躲在母亲身后。
最后一眼，看到的是母亲被推搡的背影……
眼下，夜色寂寂，他们坐在凉阶上，居然妄图从打更声中，寻到母亲一星半点的踪迹，呵！何其可笑，何其可悲。
阿瑟换了一个姿势，将腿打直，释奴丢掉手里的树枝。
阿瑟站起身，伸出手，将释奴拉起，说道：“晚了，回……”
话刚出口，一道隐隐的锣声传来。
“咚——咚！咚！咚！”
一慢三快，四更。
每一下，每一下都砸在两人的心头，压住他们的呼吸。
同一区域不可能出现两次间隔明显、节奏完全相同的更声，若出现了，必定不是同一位更夫所为！
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