她顿了顿，胡八一忍不住追问：“什么隐情？”
“精绝女王根本不是凡人。”杨雪莉指着其中一幅，“你们看——所有壁画里，女王面容都被面纱遮得严严实实；唯独这张，只留背影，她抬起一只手掀开面纱，对面那个似是仆役的人，瞬间化作一团黑影，眨眼消散，踪迹全无。”
王胖子一撇嘴：“扯淡！哪来的妖怪？八成是古人传歪了，越说越玄乎！”
他话音刚落，杨雪莉没接茬，只淡淡瞥了他一眼，又转向李慕。
李慕下意识摸了摸鼻尖，也看向胖子。王胖子心头猛地一咯噔：哎哟，我这不是就在一位真·玄乎人物身边嘛！难道那女王……还真有点门道？
“咳咳……那个，您接着讲，刚才我瞎咧咧，纯属胡咧咧！”他挠挠后脑勺，脸上泛起一丝窘红。
杨雪莉没再理他，继续说道：“我敢这么推断，一方面是因为李爷的存在让我多了几分信据；另一方面，我在一本唐代僧人游记里读到过一则‘沙海女王’的记载。书中说，在大漠腹地曾有一座隐秘之城，城里住着一支自地底迁出的部族，靠武力征服了周边诸多小国。
几百年后，王位传到一位女王手中。传说她双眼是通往冥界的门户——只要她盯住敌人，对方便会凭空蒸发，再无半点痕迹。那些消失的人去了哪儿，恐怕只有他们自己清楚。
可惜盛极而衰，女王暴亡之后，积怨已久的奴隶与邻近受压诸国立刻结成联军，血洗王城。联军正准备掘墓毁棺之际，天象骤变，狂沙蔽日，整座王城连同联军一道被流沙吞没。女王陵寝与搜刮来的无数珍宝，就此深埋黄沙之下。
数百年后，风沙流转，古城重见天光。偶有旅人误入，只要触碰城中任何一件器物，顷刻间风暴突起、云烟翻涌、路径尽失——拿过女王东西的人，再也没能走出沙漠。
对照今天所见的壁画，我基本可以断定：画中那位女王，正是精绝国的统治者。要知道，精绝人对‘眼睛’二字，向来怀有至高无上的敬畏。”
胡八一刚听完，脱口道：“杨姑娘，照你这么讲，咱们贸然闯进她的陵寝，岂不是凶险万分？”
杨雪莉顿了顿，说：“要是没见着李爷之前你问这话，我肯定答——古时候人对自然的理解太浅，眼下稀松平常的事，在那时常被当成鬼魅作祟或天降神迹；哪怕如今科技日新月异，仍有少数现象尚无定论。但我坚信，这并非真有神魔作祟，而是人类认知疆域尚未抵达罢了。假以时日，科学终将拨开所有迷雾。”她话锋一转，目光落向李慕，“不过眼下嘛……还得请李爷解惑。”
李慕迎着众人视线，缓缓开口：“我们这一行当里，管当今这世道叫‘末法之世’——修行艰难，气运衰微。尤其在咱们这片土地上，妖物精怪、修真之人，全被天地大势所压制、束缚，甚至悄然消磨。越是往前推，越利于参悟大道。精绝女王我虽未谋面，不知她究竟有无此等神通，但可以断言：千余年前，确有高人或异类，能凭空摄人、化形遁迹。”
这番话让杨雪莉等人沉吟不语。王胖子挠挠头，接茬问：“照您这意思，咱国内以后再难冒出什么神神叨叨的玩意儿了？”
“也不尽然。有些老东西还在硬撑，苟延残喘而已，迟早烟消云散。”
“那您自个儿……也受这股子压制？”
“当然。我如今的修为，已被削去三成不止。”他略一停顿，又笑道，“你们放宽心——就算精绝女王真活过来，我也敢与她正面过招。”这话倒非虚张声势：精绝女王纵有通天手段，可在这破除一切牛鬼蛇神的时代，若无官方背书，终究难逃湮灭之命。她或许比金国古墓那位强些，但比起李慕，仍逊一筹。
“得嘞！有您这句话，我心里就踏实了！”王胖子咧嘴一笑，彻底松了口气。
胡八一摆摆手：“行，要是没别的事，咱这就返程吧！”
“等等！这棺材不开了？”王胖子抬手指着那具棺椁。
“万万不可！万万不可！”陈教授急忙摆手，“姑墨王子夫妇合葬的这副棺椁，堪称国宝级文物。眼下既无恒温恒湿条件，又缺专业设备，一旦启封，势必毁坏内部密封环境与随葬器物。咱们此行本意，是实地勘测、形成评估报告，向上级申请正式发掘，或推动对这类古代遗存的系统性保护。回去后，我让爱国带着楚健他们把影像、测绘、文字记录全补上，报告由我亲自执笔。”
“哎哟哟……您别激动，别激动！”王胖子赶紧打圆场，“我就是怕里头藏着跟精绝古城有关的线索，被咱们漏过去了！”他边说边朝胡八一挤眼，胡八一斜睨他一眼，他立马讪笑着解释。
西夜古城休整两日间，杨雪莉反复翻看那本英国探险家留下的笔记，和安力满一起推演进发路线。
笔记里清楚写着：离开西夜城后，探队曾在周边发现一片石砌坟冢群，原计划返程时再行清理，因此特意绘制了详尽路径图。
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