翻过最后一道低矮的山梁，“麻风村”的全貌，终于清晰地展现在宋清越一家人眼前。
村子坐落在群山环抱的一个小盆地中，二十几户人家稀稀拉拉地散布在山坳里，多是低矮的茅草竹屋，墙体用黄泥混着竹篾夯成，屋顶覆盖着厚厚的、颜色深浅不一的茅草。只一条清澈但不算宽阔的溪流从村子中间蜿蜒流过。
村口只有几块不大的水田已经收割完毕，留下枯黄的稻茬，零星几只瘦骨嶙峋的鸡在田埂上刨食。整个村子透着一股被世界遗忘的沉寂和萧索。
“到了，这里就是……我们村了。”宋大川的声音带着回家的放松，也夹杂着一丝难以言说的复杂。他指了指靠近溪边的一间看起来还算齐整的茅屋，“那就是我家。”
刘氏和宋清越搀扶着宋大川，每一步都走得格外小心。宋砚溪紧紧牵着两个弟弟的手，三个孩子睁大了眼睛，好奇又带着几分怯生地打量着这个完全陌生、与京都侯府天差地别的环境。宋屹和宋屿似乎被这安静得过分的氛围吓到了，小手紧紧抓着姐姐的衣角，不敢出声。
走到宋大川家门口，一个穿着同样打着补丁粗布衣裳、身形瘦弱、面带愁容的妇人闻声从屋里快步迎了出来。她看起来比宋大川年轻几岁，但眉眼间的疲惫和忧色让她显得格外憔悴。她一眼就看到丈夫腿上那刺目的、被布条紧紧包扎却依然渗着暗红血迹的伤口，以及他惨白如纸的脸色和满身的泥泞狼狈。
“当家的！你……你这是怎么了？！”宋大嫂的声音瞬间带了哭腔，扑过来扶住宋大川的另一边胳膊，眼泪唰地就下来了，“一天一夜没回来，我和娃都急疯了！二蛋他……”她话没说完，眼泪掉得更凶。
“娘！爹！”一个看起来有十二三岁、但眼神懵懂如同幼童的少年也从屋里跑出来，看到宋大川的样子，也吓得哇哇大哭起来，正是宋大川提过的儿子宋二蛋。他智力不足，此刻只凭本能感到父亲受了重伤，害怕地抱着母亲的腿哭喊。
“没事了，没事了，婆娘，二蛋，别怕。”宋大川忍着痛，努力挤出一点笑容安抚妻儿，然后急忙指着宋清越母女几人，“多亏了这几位恩人！要不是宋姑娘和她娘，我这条腿怕是就交代在山里喂狼了，命都没了！” 他的语气充满了感激和后怕。
宋大嫂这才注意到旁边站着的刘氏和宋清越几人。看着她们同样衣衫褴褛、面黄肌瘦、风尘仆仆的模样，尤其是宋清越额角那处被布条简单包扎、还隐隐透着暗红的伤口，再看看丈夫腿上那显然是精心处理过的伤处，她立刻明白了过来。
“恩人！谢谢！谢谢你们救了我当家的！”宋大嫂松开丈夫，扑通一声就朝着刘氏和宋清越跪了下去，连连磕头，泪水混合着感激奔涌而出，“大恩大德，我们一家子做牛做马都报答不了啊！”
“大嫂快请起！使不得！”刘氏和宋清越吓了一跳，连忙去扶她。
刘氏本就心软，看到宋大嫂如此情状，想到自家遭遇，也是眼眶泛红，“宋大哥也是好人，遇上了，哪能见死不救？快别这样！”
宋清越也赶紧道：“宋大婶，您快起来，当务之急是让宋大叔进屋好好歇着，他的伤需要静养换药。”
“对对对！快进屋！快进屋！”宋大嫂这才如梦初醒，连忙起身，和宋清越母女一起，小心翼翼地扶着宋大川走进低矮的茅屋。
屋子不大，光线有些昏暗。进门是个小小的堂屋兼灶房，角落里垒着土灶，旁边放着水缸和几个粗陶罐。左边用竹帘隔开，隐约可见里面是睡觉的地方。虽然简陋，但收拾得还算干净。
把宋大川安顿在堂屋角落一张铺着稻草的竹榻上躺好，宋大嫂又心疼又焦急地查看丈夫的伤口。
当解开那沾满血污和草药糊的布条，看到那几个深可见骨、皮肉翻卷的恐怖伤口时，她倒吸一口凉气，眼泪又止不住地流：“老天爷啊，这……这得遭多大罪啊……”
“娘……爹痛痛……”宋二蛋看着父亲腿上的伤，害怕地缩在母亲身后，不敢上前。
“大婶，家里有干净的布吗？还有热水和盐？”宋清越冷静地问道，“伤口需要重新清洗消毒，再用干净的布包扎。之前的草药只能应急止血，还得找些更好的草药才行。”
宋大嫂抹了把泪，连忙点头：“有有有！干净的布……我去找！热水马上烧！”她转身去翻箱倒柜，从一个破旧的木箱底层翻出几块洗得发白但还算干净的旧布，又麻利地往灶膛里塞柴火生火烧水。
趁着烧水的功夫，宋大嫂把家里仅剩的一小把糙米仔细淘洗干净，倒进锅里加水煮粥，这是宋大川家最后的存粮了，又把宋大川带回的一直山鸡劏净，看成小块放到锅里跟糙米一起煮成鸡粥。
宋清越则走到屋外，在溪边仔细寻找。岭南气候湿热，草药资源丰富。她很快就找到了一些车前草、蒲公英和大蓟。她采了一大把，在溪水里清洗干净。
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