春风裹挟着泥土的腥甜气息吹拂着根据地，田间地头，农民们正在属于自己的土地上辛勤劳作，识字班的朗朗读书声与远处部队操练的口号声交织，一派生机勃勃。然而，在这片欣欣向荣之下，一股看不见的暗流正在悄然涌动。
团部旁边一间不起眼的土坯房里，烟雾弥漫，气氛凝重。这里是新成立的“内部保卫科”，负责人是王老蔫。他原本是黑虎寨的老人，话不多，心思却极为缜密，早年走南闯北，三教九流都打过交道，杨帆看中他这份阅历和沉稳，将这副千斤重担交给了他。
此刻，王老蔫面前摊着几份看似不相干的报告：后勤处报告，储存药品的仓库锁孔有被细微划痕；修械所报告，有人试图接近那台宝贵的车床，被值守民兵喝止；李家屯民兵队长反映，最近有个外乡货郎，卖的东西特别便宜，还总爱打听部队首长的事情。
“太巧了。”王老蔫用粗糙的手指敲打着桌面，声音沙哑，“事儿都赶一块儿了，就不是巧合。鬼子看咱们站稳了脚跟，坐不住了。”
几乎同时，在日军某个特务机关驻地，一个化名“灰蛇”的高级特务接到了指令。他四十岁上下，面容普通，属于扔进人堆就找不着的那种，却能说一口流利的东北土话，对中国底层社会了如指掌。他的任务很明确：潜入杨帆部根据地，搜集核心情报，伺机进行破坏，重点是——除掉杨帆。
“杨帆不死，匪患难平。此人非寻常土匪，颇具战略眼光，善于组织和煽动。帝国在满洲的秩序，正受到此股力量的严重挑战。”上司的告诫言犹在耳。
几天后，根据地的边缘村庄来了一个“投亲”的汉子，自称姓李，因为受不了伪满警察的欺压，逃来找奔远房表舅。他手脚勤快，为人热心，很快就在村里站稳了脚跟，还主动帮民兵队干些杂活。他，就是“灰蛇”。
王老蔫的保卫科并没有因为表面的平静而放松警惕。他撒出去几张无形的网：动员各村可靠的老人、儿童作为“眼线”，留意陌生面孔和异常举动；在关键部门安插了隐蔽的岗哨；甚至利用改造好的原土匪中懂得江湖门道的人，混迹在集市、茶棚，监听流言蜚语。
一条线索引起了王老蔫的注意。那个在李家屯出现的便宜货郎，在“灰蛇”到来后不久就消失了。而“灰蛇”所在的村子，民兵队里一个原本积极向上的青年，最近变得有些心神不宁，出手也阔绰了起来。
“盯住那个民兵，不要打草惊蛇。”王老蔫下令。他怀疑，“灰蛇”正在用金钱和威胁，编织他的情报网。
真正的较量在一个深夜展开。“灰蛇”通过被收买的民兵，获取了杨帆将于次日前往新建的被服厂视察的路线和时间。他决定在途中险要处设伏。然而，他并不知道，他传递情报的渠道——一个藏在村外树洞里的死信箱，早已被保卫科的人暗中监控。
王老蔫将计就计。他没有立即抓捕“灰蛇”和被收买的民兵，而是秘密调整了杨帆的行程路线和时间，并在“灰蛇”选择的伏击点布下了口袋。
次日，当“灰蛇”带着两个被他胁迫加入的当地地痞，埋伏在山路旁的灌木丛中时，他等来的不是杨帆的骑马队伍，而是如同神兵天降的保卫科干事和精锐的警卫连战士。
“灰蛇”反应极快，见势不妙，甩手就是一枪，打灭了一名战士手中的马灯，趁乱向山林深处逃窜。他地形熟悉，动作敏捷，像一条真正的泥鳅。
“追！绝不能让他跑了！”王老蔫嘶吼着，亲自带人追了上去。
一场惊心动魄的山林追捕就此展开。“灰蛇”利用岩石、树木做掩护，不断开枪还击，枪法精准，给追击队伍造成了伤亡。但王老蔫和他手下的人也不是吃素的，他们更熟悉这里的一草一木，如同猎犬般死死咬住不放。
最终，在一个断崖边，“灰蛇”被逼入了绝境。他背靠悬崖，面露狰狞，举枪对准了追来的王老蔫。
“放下枪！你跑不了了！”王老蔫举着驳壳枪，一步步逼近。
“灰蛇”惨然一笑，用流利的中文说道：“没想到，会栽在你们这群土包子手里。”他突然调转枪口。
王老蔫眼疾手快，在他扣动扳机自尽前，一枪打中了他的手腕。手枪落地，几个战士猛扑上去，将“灰蛇”死死按住。
经过突击审讯（王老蔫很有些不让犯人身上留伤痕却能让人开口的“土办法”），“灰蛇”交代了他的任务、接头方式和已经初步构建的情报网线索。根据这些口供，保卫科迅速行动，在根据地内部挖出了好几颗隐藏的钉子，包括那个被收买的民兵和试图破坏修械所的内应。
危机暂时解除，但杨帆和王老蔫的心情并未轻松。
“鬼子这次失败了，下次还会派更厉害的角色来。”杨帆看着窗外沉沉的夜色，“我们的保卫工作，不能只靠被动防御。”
王老蔫抹了把脸上的汗水和泥土，眼神狠厉：“团长，我明白。光抓不行，还得能打出去。我想组建一支精干的小队，专门负责对外侦察和反谍，必要时，以牙还牙！”
杨帆沉吟片刻，重重地点了点头：“可以。就叫‘锄奸队’吧。这把暗处的刀，要磨得比敌人的更锋利。”
根据地内部进行了一次彻底的肃清，风声鹤唳之后，是更加严密的防范和更高的警惕。这场看不见硝烟的战争，远比正面战场的拼杀更加凶险和复杂。谍影重重，考验的不仅是勇气，更是智慧与意志的较量。
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