三日之期转瞬即至。
这三天，西区如同一架上紧发条的机器，为黑水岭之行做着全力准备。萧砚动用所有关系，甚至通过墨尘留下的隐秘渠道，搜集来了关于黑水岭的详细信息。
黑水岭，地势险峻，山路蜿蜒，密林覆盖，素有“三不管”地带之称。活跃着大小不下五股匪帮，其中以“血狼”、“秃鹫”、“地头蛇”三伙最为势大。
· 血狼帮：头领自称“血狼”，通脉境后期修为，性情残暴，手下亡命徒居多，擅长正面冲杀，占据着黑水岭主道一侧的险要山头。
· 秃鹫帮：头领“秃鹫”，据说原是军中斥候，通脉境中期，狡猾多疑，擅长设伏和远程偷袭，活动范围最广。
· 地头蛇：头领名号不显，神秘低调，但根基最深，对黑水岭的一草一木都极为熟悉，据说与岭外某些势力有勾结，专干黑吃黑的勾当。
三股势力彼此忌惮，互有摩擦，但又默契地维持着一种平衡，共同盘剥着过往商旅。
而漕帮这批“重要货物”，狗娃也费尽心思打探到了一些风声——并非金银珠宝，而是整整十大箱打造好的精良兵刃和铠甲！以及夹杂其中的几箱珍贵药材！其价值巨大，且极其敏感！难怪漕帮如此重视，又如此谨慎地让他这个“外人”来押送，分明是既想安全送达，又不想暴露是自己大规模输送军械。
凌绝看着这些情报，嘴角的冷笑愈发冰寒。周长老的算计，可谓毒辣。无论成功与否，漕帮都稳赚不赔。
出发前夕，凌绝将从盐帮那里得来的赔偿款大部分留给萧砚，用以维持西区运转和抚恤。他亲自挑选了包括石猛、王铁锚、狗娃在内的二十名精锐。人人配发了最好的兵刃，带了足量的干粮、清水和金疮药。
晨光熹微，码头漕帮仓库前。十辆满载木箱的马车整齐排列，箱体沉重，压得车轴吱呀作响。五十名漕帮派来的“辅助”人手也已到位，看似精壮，但眼神闪烁，带队的是一个面色倨傲的汉子，名叫孙头目，有着通脉境初期的修为，对凌绝等人明显带着轻视和不屑。
“凌管事，货物都在这儿了。周长老吩咐了，此行一切听你指挥，务必准时安全送达黑水镇交接点。”李管事皮笑肉不笑地交代着，将一份路线图交给凌绝。
凌绝接过地图，看都没看那孙头目一眼，只是淡淡道：“出发。”
队伍缓缓启程。凌绝一马当先，石猛、王铁锚一左一右，二十名西区精锐呈扇形散开，警惕地注视着道路两侧。那五十名漕帮人马则懒散地跟在车队后面，交头接耳，毫无纪律可言。
孙头目催马赶上凌绝，语气带着挑衅：“凌管事，没必要这么紧张吧？光天化日的，哪个不开眼的毛贼敢动漕帮的货？”
凌绝瞥了他一眼，声音平淡：“孙头目若是觉得轻松，可以带你的弟兄去前面探路。”
孙头目被噎了一下，脸色难看地哼了一声，放慢速度，又缩回了队伍后面。
狗娃凑近低声道：“凌大哥，这帮人一看就不靠谱，怕是憋着坏呢。”
“我知道。”凌绝目光锐利地扫过前方蜿蜒的山路，“让他们跟在后面，真有事，他们就是最先喂刀的肉。”
队伍一路无话，气氛压抑。越是靠近黑水岭地界，道路越发崎岖，两旁山林愈发茂密幽深，鸟鸣声都似乎稀少了许多，一种无形的肃杀之气弥漫开来。
中午时分，队伍进入黑水岭外围。凌绝下令在一处相对开阔的河滩边休息，埋锅造饭，同时派出几个机灵的兄弟上前探路。
炊烟刚刚升起，前去探路的一个少年就连滚带爬地跑了回来，脸色发白：“凌大哥！前面…前面路边的树上…挂着好几具尸体！看衣服，像是前几天过路的商队！都被扒光了，死状极惨！”
所有人的心顿时提了起来！
“戒备！”凌绝厉声喝道！
西区众人立刻扔下饭碗，抓起兵刃，迅速依托马车和地形组成防御阵型。而那五十名漕帮帮众则一阵骚乱，惊慌失措，半天才勉强拿起武器，挤作一团。
凌绝带着石猛和狗娃上前查看。果然，只见前方百米外的山路旁，三棵大树的粗壮枝丫上，用麻绳吊着五六具赤裸男尸，浑身布满伤痕，显然生前遭受过折磨，尸体随风轻轻晃动，令人毛骨悚然。
这是土匪惯用的手段——立威！警告所有过路者！
“是秃鹫帮的手法。”凌绝根据萧砚的情报，迅速判断，“他们喜欢虐杀立威，然后远远盯着猎物恐慌的样子。”
他目光冷冽地扫过四周寂静的山林，仿佛能感受到无数道贪婪而残忍的目光隐藏在密林深处。
“收拾东西，立刻离开这里！”凌绝果断下令。
队伍再次启程，气氛更加紧张，所有人都握紧了兵器，每一步都走得小心翼翼。那五十名漕帮帮众更是吓得面无人色，几乎要挤到马车中间去。
果然，在穿过一片尤其茂密的桦木林时，异变陡生！
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