黎明前的黑暗最为深沉。凌绝悄无声息地返回西区据点，周身气息已然大变。通脉境后期的内力在经脉中奔腾流转，更有一股深沉晦涩、凝练如钢的力量蕴藏在四肢百骸，那是《幽冥血煞体》初成带来的肉身蜕变。他眼中的血色已然褪去，取而代之的是一种深不见底的幽寒，仿佛能吞噬光线，偶尔流转间，又会闪过一丝令人心悸的暴戾金芒。
他简单清洗掉身上残留的血痂，换上一身干净的黑色劲装，整个人如同一柄收入鞘中、却嗡鸣欲出的绝世凶刃，散发着令人不安的压迫感。
萧砚和石猛早已焦急等待，看到他归来，尤其是感受到他身上那迥异于前的强大气息，都是又惊又喜。
“兄弟，你…”石猛瞪大了眼睛，感觉凌绝似乎一夜之间又强大了许多，而且这种强大，带着一种难以言喻的…凶悍感。
“略有突破。”凌绝言简意赅，没有多解释，“情况如何？”
萧砚压下心中的惊疑，快速道：“被抓的是之前负责南区码头巡查的三个弟兄，罪名是‘私通外帮，倒卖漕帮货物’。人现在被关在漕帮总舵水牢。周长老放出话来，午时三刻，总舵校场，公开审讯，要…要清理门户，以正帮规。”
“哼，清理门户？”凌绝冷笑，“他何时真把我们当过自己人？不过是想杀鸡儆猴，顺便逼我出面罢了。”
“那我们…”石猛握紧了拳头，“去劫法场？”
“不。”凌绝摇头，眼神冰冷，“他不是要公开审讯吗？那我们就光明正大地去！去看看周长老，能审出个什么花样来！”
“可是…万一他们用刑，弟兄们扛不住…”萧砚担忧道。
“扛不住，就实话实说。”凌绝淡淡道，“我们没做过的事，任他巧舌如簧，也难以栽赃。更何况…”
他顿了顿，眼中闪过一丝幽光：“谁审谁，还不一定呢。”
…
午时，漕帮总舵校场。
烈日当空，校场四周却围满了漕帮帮众和各路被“邀请”来观礼的码头势力头面人物，气氛肃杀而压抑。高高的点将台上，周长老端坐主位，面色沉肃，不怒自威。他身旁，坐着那位气质阴柔的谭先生，正悠闲地品着茶，仿佛眼前的一切与他无关。
台下中央，三个西区子弟被五花大绑，跪在地上，浑身湿透，带着伤痕，显然已受过刑罚，但依旧倔强地昂着头。
“带人犯！”周长老沉声喝道。
一番装模作样的陈述“罪状”，出示所谓的“赃物”（几包普通的盐货），以及严刑拷打下的“证词”后，周长老目光扫视全场，最终定格在人群某处，朗声道：“凌绝！你身为西区、南区话事人，御下不严，出了此等吃里扒外之徒，你可知罪？还有何话可说？”
所有人的目光瞬间投向校场入口。
只见凌绝带着萧砚、石猛、王铁锚等十余名西区核心，分开人群，缓步走来。他们人数不多，却个个眼神锐利，煞气腾腾，尤其是为首的凌绝，明明只是平静走来，却仿佛带着千军万马的压迫感，让前方人群不由自主地让开一条道路。
周长老和谭峰的瞳孔都是微微一缩。他们都感觉到了凌绝气息的变化，更强，也更…危险！
凌绝走到台下，目光扫过那三个受刑的兄弟，眼中寒意更盛。他抬头，直视周长老，声音平静却清晰地传遍全场：“周长老，欲加之罪，何患无辞？就凭这几包随处可见的盐货和严刑逼供的证词，就想定我兄弟的罪？未免太过儿戏。”
“放肆！”周长老身边一个心腹头目厉声喝道，“人赃并获，岂容你狡辩！”
凌根本不理他，依旧看着周长老：“既然长老说他们私通外帮，倒卖货物。那请问，外帮是哪个帮？货物卖给了谁？交易的时间、地点、经手人又是谁？这些，证词里可有说明？”
周长老脸色一沉。他本想快刀斩乱麻，没想到凌绝如此冷静刁钻。
“哼，贼人狡猾，自然尚未完全查明！但赃物在此，便是铁证！”
“铁证？”凌绝嗤笑一声，“若我明日也找几包盐货，扔进周长老您的院里，是不是也能说您私通外帮？”
“你！”周长老气得脸色发青。
台下传来一阵压抑的窃笑声。凌绝的辩驳合情合理，周长老的栽赃确实漏洞百出。
谭峰放下茶杯，忽然淡淡开口：“凌兄弟口才便给。不过，据谭某所知，有些邪魔外道，最擅蛊惑人心，操控下属为其卖命而不留痕迹。或许…问题并非出在下属身上，而是其首领所修功法，本就带有控人心神的邪异呢？”
这话一出，全场顿时一静！所有目光再次聚焦凌绝！
图穷匕见！谭峰终于将矛头直指凌绝的“魔功”！
周长老精神一振，立刻接口：“谭先生所言极是！凌绝，你修为进展神速，手段狠辣诡异，早已引人怀疑！今日，你若不能自证清白，说清你那身邪功来历，就休怪漕帮帮规无情！”
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