城西李员外管家递上的那锭银子，在林小满眼中仿佛淬了毒。时间点太巧了，巧得令人心惊。千叟宴前夕的大额订单，点名要核心点心，这背后若没有“八珍楼”的黑手，她绝不相信。接，则可能陷入产能陷阱或质量陷阱；不接，则可能被扣上“傲慢无礼、怠慢顾客”的帽子，同样有损声誉。
电光火石间，林小满心中已有决断。她脸上绽开一抹恰到好处的、带着些许为难的笑容，对那管家福了一礼：“承蒙李员外和管家看重，小店感激不尽。只是……”她话锋一转，语气诚恳，“不瞒管家，下月初正值宫中筹备太后千叟宴，小店有幸备选，这几日正需全力研制、精进点心，恐难分出足够人手保质保量完成员外府上的寿宴订单。若是仓促应付，反而辜负了员外的信任。您看……是否容小店过了这个关口，再专程为员外效劳？届时必定精心准备，分文不取，权当赔罪。”
她这番话说得滴水不漏，既抬出了“宫中千叟宴”这块金字招牌，显得理由充分正当，又表达了歉意和日后补偿的诚意，让人难以挑剔。
那管家显然没料到林小满会拒绝，愣了一下，眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，但面上却堆起理解的笑容：“原来如此，倒是咱家唐突了。林姑娘心系宫宴，自是应当。那便依姑娘所言，日后再说，日后再说。”他收起银子，客气两句，便转身离去，只是转身时那瞬间冷下的眼神，被林小满敏锐地捕捉到。
危机暂时化解，但林小满心中的石头并未落地。李员外订单只是明枪，真正的暗箭，恐怕已经射出——那盆带着诡异涩麻味的废弃馅料，像一根刺，扎在她心头。
她不动声色，照常营业，暗中却加紧了调查。傍晚收摊后，她借口要清理库房，支开了父亲和王大娘，独自留在厨房。她取出藏起的那点问题馅料，借着油灯的光，仔细嗅闻、观察，甚至用银簪（赵公子之前赏赐中的一件）插入馅料中，静置片刻后取出仔细观察——银簪并未变黑，排除了常见砒霜类剧毒的可能。
但这并不能让她安心。那丝若有若无的涩麻感，绝非寻常调料或食材变质所能解释。她想起前世听说过的一些能轻微影响神经系统、导致口感异样或轻微不适，却又难以检测的植物或矿物。若真是此类东西，剂量轻微时或许只是让点心味道略失水准，但若在千叟宴考评时被味觉敏锐的太监尝出，或是被有心人夸大其词，那便是“欺君罔上”的弥天大罪！
必须弄清来源！她将目光投向了今日接触过食材的人。父亲林老实可能性最低，他心思单纯，且铺子是他的命根子。石猛刚来，动机不明，但观其言行，坦荡刚直，不像宵小之辈。那么，嫌疑最大的，便是行为异常、且有机会单独接触食材的王大娘！
想到王大娘平日里的热心肠和如今的疑似背叛，林小满心中一阵刺痛。但她知道，此刻不能感情用事。
第二天，林小满并未声张，而是开始了她的计划。她宣布，为了迎接即将到来的尚膳监考评，从即日起，店内将实行“极致透明”制度——不仅临街厨房窗口全程开放，连后院食材清洗、预处理区域，也将在特定时段允许信任的老主顾代表（如几位德高望重的街坊）旁观监督，以确保从源头到成品的绝对洁净与可靠！
消息一出，街坊哗然，继而交口称赞！这简直是闻所未闻的诚信之举！连食材清洗都让人看，这是何等坦荡！原本因李员外订单被拒和可能存在的谣言而产生的一丝疑虑，瞬间烟消云散，取而代之的是对“林记”极致的信任。
“林姑娘真是实在人！”
“这下看谁还敢胡说八道！”
“咱们可得去好好看看，给林记作证！”
王大娘听到这个决定时，脸色瞬间变得惨白，手脚都不听使唤地哆嗦起来。林小满将她的反应尽收眼底，心中已明白了八九分，更是冰凉一片。
“极致透明”实行的第一天，几位被推选出来的老街坊，好奇而又郑重地站在后院划定好的区域外，看着林小满和王大娘清洗蔬菜、处理肉食。众目睽睽之下，王大娘动作僵硬，额头冒汗，清洗食材时格外用力，仿佛要洗掉什么脏东西，眼神根本不敢与任何人对视。
林小满心中暗叹，却依旧神色如常，一边熟练地干活，一边与街坊们谈笑，解释各种食材的挑选标准和处理方法，态度坦然自信。
一连三天，“极致透明”成了东市尾巷的一景，吸引了更多人围观，“林记”的声誉不降反升，达到了一个新的高度。而王大娘在巨大的心理压力和众目睽睽的监督下，日渐憔悴，精神几乎崩溃。
第四天深夜，忙碌的铺子终于安静下来。林小满没有回房，而是坐在厨房里，静静地等待着。油灯如豆，映照着她平静却坚定的脸庞。
果然，没过多久，厨房门被轻轻推开。王大娘蹑手蹑脚地走了进来，脸色灰败，眼窝深陷，见到端坐的林小满，她吓得“扑通”一声跪倒在地，未语泪先流。
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