靖王赵琰那番如同谶语般的口信，像一片阴云，笼罩在林小满心头，让她对即将到来的风雨充满了不祥的预感。她加紧让石猛打探漕运与官窑的消息，自己也更加警惕地留意着铺子内外的任何风吹草动。然而，一连数日，除了市井间那些恶意的流言依旧不痛不痒地传播外，并无特别的大事发生。这种暴风雨前的死寂，反而更令人窒息。
就在这令人不安的平静中，一个午后，一场预料之外、却又在情理之中的造访，打破了“林记”表面的宁静。
那日阳光正好，铺子里客人不少，但秩序井然。林小满正在柜台后核对“济丰粮行”新送来的账目，忽觉门口光线一暗，原本有些喧闹的店堂瞬间安静了下来，一种无形的压力弥漫开来。
她抬头望去，心脏猛地一缩。
只见门口站着三人。为首一人，年约三十许，身着暗紫色团花锦袍，腰束玉带，面容白皙，五官俊朗，眉宇间却带着一股久居人上的矜贵与疏离，眼神锐利如鹰，扫视间自有一股不怒自威的气势。正是“八珍楼”的少东家，苏清远！
他身后跟着两人，左边是那位在评鉴会上见过的、面色阴沉的江南点心状元严师傅，右边则是一位手持账册、看似管家模样的精明中年人。
苏清远竟然亲自来了！而且是在这样一个寻常的午后，毫无征兆地出现在她这间市井小店！
店内所有的食客和伙计都愣住了，下意识地屏住了呼吸。人的名，树的影。“八珍楼”少东家苏清远，在汴京餐饮界可是跺跺脚地面都要颤三颤的人物，寻常人难得一见。如今竟亲临这家新晋崛起的“林记”，这本身就是一个极具冲击力的信号！
林老实和王大娘吓得脸色发白，手足无措。石猛眼神一凝，悄无声息地挪到林小满身侧，全身肌肉绷紧，如临大敌。
林小满心中亦是波澜骤起，但她迅速强迫自己冷静下来。该来的，终究来了。她深吸一口气，脸上露出恰到好处的、不卑不亢的笑容，从容走出柜台，迎上前去，福了一礼：
“不知苏少东家大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”
苏清远目光落在林小满身上，带着毫不掩饰的审视，从上到下打量了一番，嘴角微微勾起一抹似笑非笑的弧度，声音清朗，却透着一股居高临下的意味：
“林姑娘不必多礼。苏某久闻姑娘大名，今日得闲，特来瞧瞧这能夺下‘早点魁首’的‘林记’，究竟有何过人之处。”他话语平和，但“夺下”二字，却咬得微重，带着一丝不易察觉的冷意。
“少东家谬赞了。”林小满神色不变，侧身让开，“小店简陋，恐污了少东家尊目。若不嫌弃，请内堂用茶。”
苏清远也不客气，微微颔首，便带着严师傅和管家，旁若无人地走入店内。他所过之处，食客们纷纷下意识地低头避让，气氛压抑得近乎凝固。
林小满将三人引至店内唯一一间用屏风隔出的、相对安静的小雅间落座，亲自沏上清茶。苏清远并未立即饮茶，而是目光再次扫过店堂，最后落在窗外悬挂的“魁首”匾额上，淡淡道：
“姑娘这铺子，倒是别致。听闻姑娘独创这‘中央厨坊’之法，分工明确，效率奇高，难怪能在短短时日内，创下如此口碑。苏某经营‘八珍楼’多年，亦觉颇有可借鉴之处。”他这话，看似赞赏，实则将“林记”的崛起归功于“方法取巧”，而非技艺本身。
林小满心中冷笑，面上却谦逊道：“少东家过誉了。不过是小打小闹，为了糊口罢了，怎敢与‘八珍楼’百年基业相提并论。”
“呵呵，”苏清远轻笑一声，端起茶杯，轻轻拨弄着浮叶，话锋忽然一转，“姑娘过谦了。评鉴会上那道‘百花烧卖’，构思精巧，技艺精湛，连严师傅回来后亦是赞不绝口，称姑娘于点心一道，确有天赋。”他目光瞥向一旁的严师傅。
严师傅面无表情，闻言只是微微欠身，硬邦邦地道：“林姑娘手艺，确有独到之处。”语气中听不出丝毫真诚的赞赏，反而带着一股被强行压下的不服。
苏清远仿佛没听出他话中的别扭，继续对林小满道：“不瞒姑娘，苏某今日前来，一是慕名而来，尝尝鲜；二来，也是存了几分爱才之心。”他放下茶杯，目光变得深邃，直视林小满，“姑娘年纪轻轻，便有如此成就，前途不可限量。然，汴京水深，独木难支。姑娘可知，木秀于林，风必摧之的道理？”
图穷匕见！真正的来意来了！
林小满心道果然，面上却故作不解：“少东家此言何意？民女愚钝，还请明示。”
苏清远身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种推心置腹的蛊惑：“姑娘是聪明人，当知近日市井流言，并非空穴来风。‘林记’崛起太快，碍了不少人的眼，也挡了不少人的路。若无根基，恐难长久。”他顿了顿，观察着林小满的反应，见她神色平静，才继续道，“苏某不忍见人才埋没，更不忍见美食凋零。若姑娘愿意，苏某可代表‘八珍楼’，与姑娘合作。或可入股‘林记’，共享资源渠道；或请姑娘至‘八珍楼’担任点心总监，待遇地位，绝不在严师傅之下。届时，有‘八珍楼’这块金字招牌庇护，那些宵小之辈，自然不敢再妄动。姑娘亦可专心钻研技艺，岂不两全其美？”
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