架阁库的霉味和尘土仿佛已经渗入了沈炼的骨髓。
他拖着几乎散架的身体，从那个阴暗、潮湿、堆满了发霉卷宗的角落挪出来时，天色已经擦黑。冬日的白昼本就短暂，寒风裹挟着细碎的冰晶，如同无数细小的刀子，刮在脸上生疼。卫所里点起了稀疏的灯笼，昏黄的光晕在冰冷的石板地上投下摇曳而模糊的影子，更添几分萧瑟与阴森。
张彪交代的“清理旧卷”的杂务，与其说是工作，不如说是折磨。那些积压了不知多少年的案卷，纸张脆黄发黑，粘连在一起，散发着浓烈的霉味和尘土气，稍一用力就可能碎裂。他必须极其小心地揭开、分类、整理，再誊抄目录。每一个动作都牵动着左肩胛下的伤口，钝痛如同跗骨之蛆，从未停歇。长时间保持一个姿势，更是让僵硬和酸痛蔓延至全身。
更煎熬的是精神上的疲惫。那些卷宗里记载的，大多是些鸡毛蒜皮的邻里纠纷、小偷小摸，甚至是一些明显草草结案、疑点重重的陈年旧事。看着这些被尘封的、或许永远无法昭雪的过往，再联想到自己此刻的处境，一种深沉的无力感和荒谬感沉甸甸地压在心头。
“沈疯子，磨蹭什么呢？库房要落锁了！” 架阁库的老吏赵伯敲了敲门口的木框，声音嘶哑地催促道。他对沈炼的态度谈不上好，也谈不上坏，只是漠然，如同对待一件会动的工具。
沈炼揉了揉因长时间低头而酸痛的脖颈，又下意识地按了按隐隐作痛的伤口，沙哑地应了一声：“……这就好。”他艰难地将最后几份整理好的卷宗归位，吹熄了桌上那盏冒着黑烟的劣质油灯，步履蹒跚地走出了这座散发着腐朽气息的牢笼。
卫所大门外，寒风更甚。冰冷的空气灌入肺腑，让他剧烈地咳嗽起来，牵扯着伤口又是一阵钻心的疼。他裹紧了身上那件单薄破旧的飞鱼服，却感觉不到丝毫暖意。扣掉三日饷银的惩罚，如同悬在头顶的利剑。原主沈炼那点微薄的俸禄，不仅要养活自己，还要应付那个如同毒蛇般盘踞在记忆里的名字——疤脸刘，以及那笔沉重的赌债！
三日之期！
这个念头如同冰冷的枷锁，沉沉地压在他的心头。那个在雨夜暗算他的泼皮头子，绝不会善罢甘休！
他强打起精神，辨认着方向，朝着记忆中“沈炼”那间破败土房所在的区域走去。为了避开大路上可能遇到的同僚，他选择了一条更为偏僻、狭窄的胡同。
胡同幽深、曲折，两侧是高高的、斑驳的土墙或青砖墙。头顶的天空被切割成一条狭窄的灰蓝色带子。脚下的路坑洼不平，积着白天融雪后又冻结的薄冰，在昏暗的光线下反射着微弱的、冰冷的光。空气中弥漫着垃圾和污水冻结后的酸腐气味，还有若有若无的、劣质烧酒的刺鼻味道。
寂静。只有他自己的脚步声在狭窄的空间里回荡，带着一种令人心悸的空旷感。以及……伤口随着步伐节奏传来的、持续不断的钝痛。
突然！
就在他即将拐过一个近乎直角的弯道时，一种源自无数次生死边缘磨砺出的、属于林峰灵魂的强烈危机感，如同冰冷的电流，瞬间窜遍全身！
有埋伏！
他脚步猛地一顿，身体下意识地向后微仰，重心下沉，右手闪电般按在了腰侧的绣春刀柄上！冰冷的金属触感传来，让他狂跳的心脏稍稍安定了一丝。
几乎就在他停步的同时，两道黑影如同鬼魅般，从拐角后的阴影里猛地窜了出来，一左一右，正好堵死了狭窄胡同的去路！
两个泼皮！
身材算不上特别高大，但都透着一股子市井特有的凶悍和痞气。左边一个留着络腮胡，眼神凶狠，手里掂量着一根小孩手臂粗的短木棍。右边一个脸上有道明显的刀疤，从眉骨斜划到嘴角，眼神阴鸷，手里把玩着一把寒光闪闪的匕首，动作熟练。
疤脸刘！
沈炼瞳孔微缩！记忆碎片瞬间翻涌——正是这张带着刀疤的脸，在雨夜的泥泞巷道里，从背后给了他致命的一推和那一刀！强烈的恨意和冰冷的杀机瞬间涌上心头，又被强行压下。现在不是冲动的时候！
“哟呵？沈小旗？哦不，现在该叫沈总旗了？听说您老人家高升了？”疤脸刘咧开嘴，露出一口被劣质烟叶熏得发黄的牙齿，笑容里充满了毫不掩饰的恶意和嘲讽。他故意把“总旗”两个字咬得很重，带着浓浓的戏谑。“怎么？升了官，就忘了咱们这些穷兄弟了？”
他身边的络腮胡汉子配合地发出一声粗嘎的嗤笑，手里的木棍有一下没一下地敲打着冰冷的墙面，发出“笃、笃、笃”的闷响，在寂静的胡同里格外刺耳。
沈炼沉默着，目光冰冷地扫过两人。他能感觉到自己左肩胛下的伤口因为紧张和寒意而隐隐作痛，身体也因为长时间的劳作和伤痛而极度疲惫虚弱。但他强迫自己站直身体，右手紧紧握着刀柄，指节因为用力而发白。属于林峰的冷静和属于沈炼的愤怒在体内交织、碰撞。
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