夜深如墨，书房内烛火摇曳。苏芷晴屏息凝神，铺开一张特制的宣纸，纸面光洁如镜，最能显现笔触的细微变化。她取出一支狼毫小楷，笔尖细如针芒，蘸取少量特制墨汁，开始临摹那显影出的暗记。
这暗记纹样复杂，非字非画，更像是一种融合了几何图形与自然意象的复合符号。外围是一个不规则的圆环，仔细看却是由细密的波浪纹与点状纹交替构成；内部中心是一个类似箭矢的指向标记，两侧各有三个细小的点状突起，排列方式暗合北斗七星之形；最精妙的是箭矢尾部，隐约勾勒出云纹与水波的结合体。整个图案不过指甲盖大小，却包含了十余种不同的笔画与结构。
苏芷晴运笔极轻极缓，每一笔都力求与原迹分毫不差。她先勾勒外圈波浪，再描摹内部箭矢，最后点缀那些微小的点状突起。遇到特别精细处，甚至需要暂停呼吸，以免手颤影响线条的流畅。约莫一炷香的功夫，暗记的完整轮廓已跃然纸上。她又取来一面打磨光亮的铜镜，借助镜面反射，从不同角度核对临摹稿与原迹的透视关系与线条走向，确保万无一失。
临摹完成，她将宣纸轻轻吹干，置于灯下仔细端详。这符号透着一股古朴神秘的气息，显然并非随意刻画，而是蕴含着某种特定的寓意或归属信息。此刻，这纸上的墨迹，便是通往制赝者身份的第一把钥匙。
接下来，便是更为繁复的比对工作。苏芷晴转身走向书房西侧那排顶天立地的紫檀木书架。这些书架，是她父亲苏文正毕生心血的结晶，珍藏了大量关于工艺、匠作、各地物产乃至民间行会秘辛的典籍与笔记，许多甚至是外界难觅的孤本手稿。
她首先抽出一部厚重的《虞衡清吏司稽查录》，这是其父在工部任职期间，为稽查民间私造、仿冒官器而编纂的内部资料，其中专门有一卷收录了各地知名工匠行会、作坊的暗记、符号与标识。又找出几本父亲亲笔撰写的《匠作杂记》、《南北工坊考》等笔记，这些笔记记录了他实地考察各地工坊时的见闻，包括许多口耳相传、不见于正史的秘闻。
将这些书册在宽大的书案上铺开，苏芷晴开始了彻夜的翻阅与比对。她先快速浏览《稽查录》中的图谱卷，将临摹的暗记与图谱中数百个符号逐一对比。这些符号五花八门，有代表家族传承的兽纹徽记，有象征行业特色的工具图形，也有充满玄学意味的八卦、星象组合。然而，翻阅了大半，并未发现完全一致的图案。
她并不气馁，深知此类暗记往往因年代久远或作坊刻意隐匿而难以直接查证。于是转变思路，开始仔细阅读父亲的笔记，试图从文字描述中找到线索。在《匠作杂记》第三册中，一段关于前朝末期运河沿线工艺传承的记载引起了她的注意：
“运河漕运，不仅输粮货，亦传技艺。前朝末世，漕帮势力盛，沿河多有依附漕帮之巧匠工坊，专事修补官船器物，亦精仿古玩。其中尤以‘巧工坊’最为着名。此坊始于前朝嘉靖年间，世代相传，以精仿古玉、修复鎏金器物见长，技艺几可乱真。然其行事隐秘，不轻易示人，坊内工匠皆以暗记标识其作。余曾见一其仿制之汉代玉璜，于璜身内侧极隐蔽处，见一奇异符号，状如圆环含矢，旁缀星点，意为‘三才合一’，乃该坊质量自矜之凭证，亦为追责之依据。闻此坊于本朝太祖立国初年，因卷入一桩宫廷造办处舞弊案而遭查抄，工匠流散，技艺或存于民间。”
“巧工坊”！“圆环含矢，旁缀星点”！苏芷晴心中一震，急忙将这段描述与临摹的暗记仔细比对。果然，无论是外围的圆环、内部的箭矢，还是两侧的点状突起，特征都高度吻合！父亲笔记中提及的“三才合一”之意，亦与暗记中天、地、人的意象构成巧妙契合。
找到名称，仅是溯源的第一步。苏芷晴继续深挖笔记中关于“巧工坊”的一切信息。在另一本《南北工坊考》的残卷中，她找到了更详细的记述：
“‘巧工坊’，据传最初由三位异姓结拜兄弟共同创立，故其暗记寓含‘天地人’三才合一之意。坊内规矩极严，每件精品出炉，必于隐蔽处留下此记，既是对质量的保证，亦是工匠之署名。若器物出现瑕疵，可根据暗记追查到具体制作的工匠。其技艺之核心，在于对古代工艺的深刻理解与模仿能力，尤擅处理玉器、鎏金、陶瓷等各类材质，能根据古物年代特征，调配出相应的包浆、锈色。鼎盛时，连宫内造办处有时亦会暗中寻其修补古物或仿制配件。”
这段记载，与赝品玉璧展现出的高超仿制技艺，以及那精心隐藏的暗记，完美对应！更重要的是，笔记点明了“巧工坊”与宫廷之间可能存在的、不为人知的联系，这为解释为何赝品能如此逼真地模仿宫廷技艺，甚至可能流入皇陵，提供了重要的背景线索。
关于其衰败，苏芷晴在几份散落的札记中拼凑出大致轮廓：太祖立国初期，整顿吏治，严查宫廷贪腐与舞弊。造办处一名主管被揭发利用职务之便，以次充好，并将部分宫廷御制任务外包给民间工坊牟取暴利，“巧工坊”卷入其中。虽无直接证据表明坊主参与核心舞弊，但作为关联方，坊址被查抄，主要工匠被流放或遣散，显赫一时的工坊就此星散。然而，其精湛的技艺并未完全失传，据说有部分核心工匠携带着技术图谱和暗记传承，隐姓埋名，流落江湖，可能继续从事着老本行，只是更为隐秘。
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