第二天清晨，苏晓在两名巡狩司人员“护送”至鬼牙集边界后，终于恢复了自由身。她没有丝毫停留，立刻朝着与林尘等人约定的汇合点方向疾行。
然而，在她离开鬼牙集范围，进入一片相对安全的丘陵地带后不久，一个熟悉的身影，如同鬼魅般，再次出现在她的前方。
枭，依旧带着那副令人捉摸不透的笑容，靠在一棵枯树下，仿佛早已在此等候。
“苏姑娘，看来你与军府的‘合作’，颇为顺利？”枭的语气带着一丝调侃。
苏晓停下脚步，心中警惕，面上却不动声色：“枭团长消息灵通。不过是各取所需，暂时脱身罢了。”
“脱身是好，但我们之前的交易，似乎还未完成。”枭提醒道，“地图拓印。”
苏晓看着他，缓缓道：“枭团长，地图我可以给你拓印。但我想知道，你真正想要的是什么？或者说，裂脊者佣兵团，在这盘棋里，到底扮演什么角色？我不相信你们仅仅是为了探险或者财富。”
枭笑了笑，没有直接回答，而是反问道：“苏姑娘，你觉得，烈焱军府、奥莱西亚联邦、墨家、北漠部落、还有像陈家这样的地方豪强……这么多势力被卷入，真的仅仅是为了一卷可能存在的上古地图吗？”
他顿了顿，目光望向万壑瘴疠地方向，语气变得有些深邃：“那片土地，埋葬的秘密远比地图本身更重要。它在特定的时间，会因为特定的‘钥匙’而苏醒。我们裂脊者，只是想确保，当秘密揭晓之时，不至于让局面失控到……毁灭一切的程度。”
他的话云山雾罩，却透露出令人心惊的信息。裂脊者的目标，似乎超乎寻常。
苏晓沉默片刻，从怀中取出早已准备好的、那份真正地图的拓印副本，递给枭：“这是你要的。希望你的‘控制局面’，不会与我们的生存相冲突。”
枭接过拓印，仔细看了看，满意地点点头：“很好的开始。苏姑娘，记住，有时候，敌人的敌人未必是朋友，而看似中立的存在，也可能包藏祸心。前路艰险，好自为之。”
说完，他不再多言，身形几个起落，便消失在丘陵之间，仿佛从未出现过。
苏晓握了握拳，感受着怀中真正地图木匣的坚硬触感。枭的话在她心中回荡。局势越来越复杂，各方势力心怀鬼胎。她必须尽快与林尘他们汇合，将情报带回去。
她不再耽搁，认准方向，全力施展身法，向着汇合点奔去。身后的鬼牙集，仿佛一个巨大的漩涡，而她，刚刚从漩涡边缘挣脱，却又向着另一个可能更大的风暴眼，疾驰而去。
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