1997年4月22日，洛杉矶湖人训练馆的金属通风管还在嗡嗡作响，将训练后弥漫在空气中的汗水味与橡胶味慢慢吹散。球员们三三两两地围在各自的储物柜前，有的在解开护膝绑带，有的在往背包里塞运动毛巾，鞋底蹭过木质地板的声音里，藏着一丝难以察觉的疲惫——这是季后赛前的最后一次全队合练，连续八个月的常规赛征程，让每个人的身体都处于紧绷的边缘，但眼神里却又透着对即将到来的硬仗的期待。
科比正蹲在地上系鞋带，手指反复调整着鞋带的松紧度，直到确认脚踝被牢牢包裹住才停下。他抬起头，目光不经意间扫向更衣室中央的奥尼尔——这个身高2.16米的巨人正靠在储物柜上，背对着众人，手里拿着一瓶冰镇运动饮料，瓶身上的水珠顺着指缝滴落在地板上，晕开一小片深色的痕迹。自从常规赛收官战那场对阵开拓者的关键战役后，两人之间的氛围就悄然发生了变化。
那场比赛里，科比在第四节投进的致命三分、断球后的快攻助攻，不仅帮湖人锁定了西部第四的席位，更让奥尼尔第一次真正意义上把他当成“搭档”而非“需要带的菜鸟”。训练时，奥尼尔会主动喊科比过来练挡拆；赛后复盘，他会认真听科比分析对手的防守漏洞；甚至在球队大巴上，他会把自己的零食分给科比，调侃的语气里少了几分“老大哥的俯视”，多了几分“并肩作战的熟稔”。
突然，奥尼尔放下手中的饮料瓶，右手重重地拍了一下储物柜的金属门。“哐当”一声脆响在安静的更衣室里格外醒目，所有人都停下了手里的动作，纷纷抬起头看向他。他转过身，庞大的身躯几乎占据了半个过道，肩膀宽得能挡住身后的储物柜标签。他没有立刻说话，而是缓缓地环视着更衣室里的每一个人——从首发分卫埃迪·琼斯到替补中锋肖恩·卢克斯，从老将范埃克塞尔到边缘球员约翰·塞利，目光掠过每个人的脸，最后，稳稳地落在了科比身上。
“今年，我们要夺冠。”
这句话像一颗投入平静湖面的石子，瞬间在更衣室里掀起了波澜。埃迪·琼斯手里的毛巾“啪嗒”一声掉在地上，他瞪大了眼睛，显然没料到奥尼尔会如此直接地喊出“夺冠”的目标；范埃克塞尔挑了挑眉，嘴里叼着的口香糖差点掉下来——要知道，湖人已经整整8年没有触碰过总冠军奖杯了，上一次打进总决赛还是1991年，而奥尼尔加盟的第一个赛季，外界最多只期待他们能突破首轮，打进西部半决赛。
“沙克，你没开玩笑吧？”替补后卫布莱恩·肖忍不住开口，声音里带着难以置信，“太阳有巴克利和约翰逊，爵士有马龙和斯托克顿，公牛还有乔丹……西部的强队太多了，我们未必能……”
“没有未必。”奥尼尔直接打断了他，声音比平时沉了几分，带着不容置疑的坚定，“我们有联盟最好的内线——我能在篮下得分，能抢篮板，能封盖；我们有能投关键球的外线——科比能投三分，能断球，能传好球；我们还有能防住对手核心的防守者——埃迪能防住联盟里大多数分卫，霍里能从三号位防到五号位。”他顿了顿，向前走了两步，距离科比只有不到两米的距离，嘴角勾起一抹带着调侃却又无比认真的笑容，“菜鸟，别拖后腿。”
所有的目光瞬间聚焦在科比身上。更衣室里静得能听到通风管的嗡嗡声，连掉根针都能听得见。科比慢慢站起身，拍了拍裤子上沾着的绒毛，脸上没有丝毫慌乱，反而露出了一抹从容的笑容。他想起前世自己新秀赛季的季后赛——湖人首轮就被太阳以3-1淘汰，当时的他只能在垃圾时间上场，看着奥尼尔在篮下被对方两名球员包夹却无人支援，看着球队在关键的第四场比赛里第四节崩盘，那种无力感像一根刺，至今还深深扎在他的记忆里。
而现在，一切都不一样了。他不再是那个只能坐在替补席上旁观的菜鸟，不再是那个连战术板都摸不到的新人。他能用关键三分帮助球队赢下决定排名的比赛，能在防守端断下对手的传球，能在衔接段带领替补阵容追分。更重要的是，他有机会改写历史，有机会在新秀赛季就帮助湖人走得更远，有机会和奥尼尔一起，向着总冠军发起冲击。
“放心，我会帮你把冠军拿回来。”
科比的声音不大，却足够清晰，像一颗钉子一样，稳稳地钉在每个人的心里。他的目光与奥尼尔在空中交汇，没有了赛季初的试探与隔阂，没有了“老大哥与菜鸟”的身份差距，只剩下一种无需言说的默契——那是经历过并肩作战、共同赢下生死战役后，才会有的“战友式”信任。奥尼尔看着他，眼神里的调侃渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的认可与期待；科比看着奥尼尔，也从这个巨人的目光里，读到了“目标一致”的决心。
“说得好！”霍里率先反应过来，用力鼓掌，声音里带着压抑不住的兴奋，“既然沙克都这么说了，我们还有什么好怕的？好好打，说不定真能把总冠军奖杯带回洛杉矶！”
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