比赛最后1分钟，湖人领先4分，球权在科比手中。他运球在弧顶消耗时间，安德森几次试图抢断都被他轻松化解，直到进攻时间还剩10秒，他才将球传给范埃克塞尔，后者稳稳地将球抱住，耗完了最后几秒。当裁判吹响全场比赛结束的哨声，记分牌定格在89-85，斯台普斯的球迷瞬间涌上看台边缘，挥舞着紫色球衣，整齐的“Kobe! Kobe! Kobe!”像浪潮一样，覆盖了整个球馆。
科比站在场地中央，看着看台上欢呼的球迷，嘴角忍不住上扬——这是他进入NBA以来，第一次在季后赛晋级后，听到属于自己的专属欢呼。此前无论是常规赛还是季后赛，球迷的欢呼大多献给奥尼尔，或是其他老将，而这一次，他用一场生死战的全面表现，赢得了洛杉矶的认可。球员们纷纷围了过来，将科比圈在中间。范埃克塞尔走在最前面，伸出手拍了拍他的肩膀，语气里满是感慨：“小子，你不再是菜鸟了。”福克斯也笑着说：“今天你的防守太关键了，那几次抢断救了我们。”奥尼尔则一把搂住科比的脖子，大声说道：“以后咱们就是最好的搭档！”科比被围在中间，听着队友们的夸赞，突然觉得眼眶有些发热——他想起天王山之战后，自己在训练馆加练到深夜，反复观看斯托克顿的传球录像；想起G6赛前，他主动找菲尔·杰克逊申请更多防守任务；想起刚才那记助攻奥尼尔的扣篮，全场球迷的欢呼像阳光一样裹住他。
赛后新闻发布会的现场，记者们的闪光灯几乎要晃花人的眼睛。当被问到“这场比赛对你来说意味着什么”时，科比握着话筒的手指微微收紧，声音带着一丝未平的喘息，却异常清晰：“我花了很多时间去研究斯托克顿的传球习惯，也练了无数次突破分球，就是为了证明，我能在这样的比赛里帮到球队。之前有人说我是‘菜鸟’，说我扛不住压力，但今天，我想我回应了这些声音。”有记者追问他“是否觉得自己已经是球队的核心之一”，科比却摇了摇头，目光转向坐在身边的奥尼尔：“沙克（奥尼尔）永远是我们的核心，我只是做了我该做的事——防守端守住我的人，进攻端找到机会得分或传球。”这番话让旁边的奥尼尔忍不住笑了，伸手揉了揉科比的头发，像是在回应这个年轻人的谦逊。
而在更衣室的采访里，菲尔·杰克逊的评价更是直接：“科比在防守端的表现超出了我的预期，他不仅能盯死斯托克顿，还能及时协防马龙，这种防守意识在19岁的球员身上太少见了。更重要的是，他在关键时刻不怯场，那记助攻沙克的扣篮，彻底打乱了爵士的防守节奏，这是一个领袖才有的判断力。”杰克逊还透露，赛前他曾单独和科比聊过，问他是否敢承担防守斯托克顿的任务，科比当时的回答是“我能防住他”——“他的自信不是盲目的，是建立在训练和准备之上的，这一点和迈克尔（乔丹）很像。”
这场比赛的影响力，很快超出了洛杉矶的范围。当时效力于芝加哥公牛的迈克尔·乔丹，在接受《体育画报》采访时被问到对科比的看法，他笑着说：“我看了那场G7，那个年轻人在防守端的专注度让我印象深刻。很多新秀在生死战里只会想着得分，但他知道什么时候该防守，什么时候该传球，这很成熟。”而凯尔特人传奇球星拉里·伯德则评价：“19岁就能在季后赛生死战里拿到22分6助攻，还能防住联盟最好的控卫之一，这孩子的未来不可限量。他没有被‘菜鸟’的标签困住，反而用表现撕碎了它，这才是最难得的。”
就连输掉比赛的爵士队，也对科比给出了认可。斯托克顿在赛后被问到“防守科比时最大的困难是什么”，他坦诚地说：“他的脚步很快，而且很会预判我的传球路线，好几次我以为能传出去的球，都被他提前卡住了位置。更重要的是，他不害怕身体对抗，这对一个19岁的新秀来说很不简单。”安德森则笑着说：“我之前以为能轻松防住他，但今天他让我吃了不少苦头，尤其是那几次突破分球，确实打得很好。”
第二天清晨，科比没有像往常一样睡懒觉，而是早早来到了训练馆。球馆里只有他一个人，篮球撞击地板的声音在空旷的空间里回荡。他从三分线外开始投篮，每投进一个，就在心里默念一次“还能更好”。助理教练走进来的时候，看到他正在反复练习突破分球的动作——模拟防守球员贴防，突然加速，然后将球精准地传给假想中的队友。“你已经打得很好了，为什么还来加练？”助理教练忍不住问。科比擦了擦额头的汗，笑着说：“因为下一轮更难，我得准备得更充分。”
这场G7的胜利，不仅帮湖人晋级西部决赛，更成了科比职业生涯的“蜕变里程碑”。此前“新秀”的标签像一层薄壳，裹着他的天赋，也限制着外界的认知——哪怕G4投进关键后仰跳投，仍有人说“只是运气好”；哪怕G6贡献关键抢断，仍有人质疑“只是偶尔发挥”。可这场生死战，他用22分的稳定得分、6次精准助攻，以及无数次关键防守，彻底击碎了所有固有印象：第四节最后6分钟的2次抢断，直接切断了爵士的反扑希望；助奥尼尔完成致命扣篮的突破分球，展现了他的团队意识；全场紧盯斯托克顿，让后者仅得11分，远低于系列赛平均水平。
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