1997年5月29日，洛杉矶斯台普斯中心的紫色彩带从穹顶垂落，看台上“湖人必胜”的标语连成一片，球迷们提前三小时就到场，呐喊声从场馆外一直蔓延到球员通道。科比在更衣室里反复翻看笔记本，最后一页“奥拉朱旺抢七习惯”被红笔圈了又圈：“体能下降时会减少左侧转身，80%的关键球会选择右侧低位跳投；传球优先级会向德雷克斯勒倾斜，尤其是最后2分钟。”他抬头看向正在绑护具的奥尼尔，两人眼神交汇的瞬间，都从对方眼里看到了“背水一战”的决绝。
赛前热身时，科比拉着奥尼尔单独演练防守配合。“今天他右侧低位肯定会猛攻，你顶住他的腰背，我从弱侧绕过来断他的传球手。”科比一边说，一边用手比划着路线。奥尼尔点点头，伸手拍了拍科比的肩膀：“放心，今天就算把这副护具撞碎，也不会让他轻易转身。”两人的对话被旁边的杰克逊听到，他笑着补充：“再加一条——他传球给德雷克斯勒时，福克斯会提前卡位，你们不用担心外线漏人。”
当裁判吹响抢七开场哨，斯台普斯中心的欢呼声几乎掀翻穹顶。火箭第一次进攻，奥拉朱旺就在右侧低位要球，他用左肩顶住奥尼尔，试图复刻G6的“卡位锁腿”，可奥尼尔这次早有准备，提前将左腿向后撤了半步，让奥拉朱旺的锁腿技巧失效。奥拉朱旺被迫转身跳投，科比从弱侧飞身干扰，篮球砸在篮筐前沿弹出，奥尼尔抢下篮板，传给快攻的科比，后者上篮得分，2-0。
现场球迷的欢呼声刚落，火箭就给出回应。斯托克顿在外线命中三分，3-2。可湖人的防守很快进入状态，科比贴防德雷克斯勒时，不仅堵住他的突破路线，还频繁伸手干扰他的接球；奥尼尔在低位顶住奥拉朱旺，不让他有转身的空间。首节还剩6分12秒，奥拉朱旺在右侧低位接球后，强行转身跳投，奥尼尔的长臂封盖到他的面前，篮球偏出；湖人快攻，科比突破分球，助攻范埃克塞尔命中三分，7-3。
火箭试图调整，让奥拉朱旺到高位策应，可科比始终跟着他移动——奥拉朱旺到弧顶，科比就贴上去防传球；奥拉朱旺回低位，科比就收缩内线准备包夹。首节结束，湖人以26-20领先6分，奥拉朱旺仅得8分，且出现1次传球失误，这是他这轮系列赛首节得分最低的一次。
第二节开场，汤姆贾诺维奇让霍里和奥拉朱旺打挡拆，试图破解湖人的包夹。霍里挡拆后切入篮下，接奥拉朱旺传球上篮得分，22-26；随后又在外线命中三分，25-26。湖人的防守出现短暂混乱，杰克逊被迫请求暂停。“科比，你不用全程跟防奥拉朱旺，霍里挡拆时，你去防霍里的切入。”杰克逊在战术板上画着路线，“沙克，你守住篮下，别被挡拆带出去。”
暂停结束后，湖人的防守立刻见效。第二节还剩7分32秒，霍里再次和奥拉朱旺挡拆，科比提前跑到篮下卡位，伸手干扰霍里的上篮，篮球偏出；奥尼尔抢下篮板，传给快攻的科比，科比在中场附近就加速，突破到篮下后，单手扣篮得分，28-25。这次扣篮让斯台普斯中心的球迷彻底沸腾，科比落地后，特意看了眼火箭替补席，眼神里满是坚定。
奥拉朱旺不甘心被压制，他在第二节末开始强行单打。第二节还剩3分15秒，他在右侧低位接球后，连续两次转身晃开奥尼尔，上篮得分，27-28；随后又在防守端封盖了奥尼尔的扣篮，火箭快攻得分，29-28，反超比分。科比立刻回应，在右侧45度角命中三分，31-29；奥拉朱旺则在低位转身跳投得分，31-31。半场结束时，双方战成33-33平，奥拉朱旺砍下16分，科比也有15分进账，两人的对决成了半场最亮眼的焦点。
中场休息时，科比没有回更衣室，而是留在球场上，对着空篮反复练习“防守站位”——他模拟奥拉朱旺右侧转身的动作，一次次调整自己的卡位角度，助理教练递给他水，他都只是摆摆手：“再练一会儿，感觉还没找到最佳位置。”奥尼尔走过来，拍了拍他的后背：“别太较真，下半场我们一起顶住。”科比点点头，拿起毛巾擦了擦汗，眼神里没有丝毫松懈。
第三节开场，湖人调整为“动态包夹”战术：每当奥拉朱旺在右侧低位接球，科比就从弱侧快速协防，与奥尼尔形成双人包夹；若奥拉朱旺传球给外线，福克斯和琼斯就立刻贴上去防三分。这一调整让火箭的进攻陷入困境，第三节还剩8分25秒，奥拉朱旺在右侧低位接球后，试图将球传给德雷克斯勒，科比提前预判到传球路线，伸手将球断下，快速运球推进，助攻奥尼尔扣篮得分，35-33；随后又在防守端干扰了斯托克顿的三分，湖人趁机打出10-2的攻击波，43-35，将分差扩大到8分。
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