1996年深秋,洛杉矶的晚风带着一丝凉意,但斯台普斯中心的训练场里却热气腾腾。科比·布莱恩特刚结束一组高强度的对抗训练,汗水顺着他棱角分明的脸颊滑落,浸湿了胸前的湖人训练服。他抬手抹了把汗,指尖还残留着篮球的橡胶质感,眼神却清亮得惊人——这具17岁的身体里,装着一个历经沧桑的灵魂。重生归来,他不仅要改写夺冠的遗憾,更要在职业生涯的起点,为自己争取最匹配的商业价值。
与原历史中新秀赛季替补登场、数据平淡的轨迹不同,重生后的科比凭借着成熟的篮球智商和无解的技术,从赛季一开始就展现出了统治级的表现。揭幕战对阵森林狼,他替补登场28分钟,17投10中,其中三分球5投3中,砍下25分4篮板3助攻2抢断,成为全场最耀眼的新星;第三场对阵尼克斯,他首发出战,轰下30分5篮板4助攻,率队逆转取胜。仅仅打了10场比赛,科比场均就能贡献18.6分3.2篮板2.8助攻1.5抢断,投篮命中率高达47.3%,三分命中率也达到了41.2%,这样的数据对于一位高中生新秀而言,堪称现象级。
科比的爆发,让整个NBA都为之震动,而嗅觉敏锐的运动品牌们,更是早已按捺不住。赛季才进行到11月中旬,耐克、锐步、阿迪达斯的谈判代表就已经频繁出现在斯台普斯中心的球员通道里,想方设法联系科比的经纪人阿恩·特勒姆,希望能尽早锁定这位潜力无限的新星。
第一个找上门的是耐克。当时的耐克已经是NBA球鞋市场的龙头老大,手握乔丹、皮蓬等超级巨星的代言合同,实力雄厚。耐克的代表马克·帕克带着一份早已准备好的合同草案,找到了特勒姆的办公室,语气中带着十足的自信:“阿恩,科比的表现太惊艳了,他就是我们要找的下一代巨星。耐克愿意为他提供一份5年7000万美元的合同,这是我们给新秀的最高规格,没有之一。同时,我们会立刻启动他的签名球鞋研发,明年就能推出第一款科比专属战靴,推广资源直接拉满。”
5年7000万美元,这个数字在当时足以让任何一位新秀心动。要知道,即便是1996年的状元秀艾弗森,耐克最初给出的合同也不过是5年4000万美元,科比的这份报价几乎是艾弗森的两倍。马克·帕克本以为特勒姆会立刻点头,却没想到对方只是笑了笑,说道:“马克,感谢耐克的诚意,但科比已经明确表示,本赛季结束前,他不会考虑任何球鞋合同的谈判。他想专注于比赛,用一整个赛季的表现来证明自己的价值。”
马克·帕克愣住了,他从业多年,从未见过哪个新秀会拒绝这样的天价合同:“阿恩,你没开玩笑吧?这可是7000万美元!科比现在才17岁,他知道这份合同意味着什么吗?如果他后续表现下滑,我们不可能再给出这样的报价了。”
“我当然知道,”特勒姆语气平静,“但科比的想法很坚定,他相信自己的表现只会越来越好,而不是越来越差。他想要的,是一份配得上他未来成就的合同,而不是现在的‘潜力预付金’。”
马克·帕克无奈离去,临走前留下话:“耐克的大门永远为科比敞开,只要他改变主意,随时可以找我。”
但科比的态度始终没有动摇。12月初,锐步的代表带着一份5年6500万美元加品牌股权的合同找上门,同样被特勒姆婉拒。锐步的代表不解地问道:“科比到底想要什么?我们已经给出了仅次于乔丹的合同待遇,他还不满足吗?”
特勒姆只是回应:“他想要的,是让市场来定义他的价值,而不是在赛季中途就被定价。”
消息传开后,整个体育界都炸了锅。《洛杉矶时报》发文称:“科比·布莱恩特的自信已经变成了傲慢,他正在拿自己的商业生涯赌未来。”不少媒体也纷纷跟风,认为科比太过年轻气盛,不懂得把握机会。甚至有业内人士预测,科比最终会为他的固执付出代价,等到赛季结束,品牌们的热情消退,他能拿到的合同恐怕连现在的一半都不到。
但科比对此毫不在意。他比任何人都清楚,重生带来的不仅是技术和经验的碾压,更是对自己职业生涯轨迹的精准预判。他知道自己本赛季的表现只会越来越惊艳,数据会持续攀升,影响力会不断扩大,等到赛季结束,他的商业价值将达到一个新的高度,到时候主动权就会完全掌握在自己手中。
接下来的比赛,科比用实际行动回应了所有质疑。12月中旬对阵公牛,他面对乔丹的防守,砍下32分6篮板5助攻,虽然湖人最终落败,但他与乔丹的对飙成为了当晚的焦点;1月份的连续10场比赛,他场均贡献24.8分4.2篮板3.6助攻,其中5场得分超过25分,带领湖人取得8胜2负的佳绩;全明星周末,他不仅以最年轻球员的身份入选全明星阵容,还在扣篮大赛中凭借一记“空中转体360度加胯下换手”的扣篮夺冠,瞬间引爆全美,成为无数青少年的偶像。
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