丹佛百事中心球馆的空调出风口还在嘶嘶作响，却吹不散场内弥漫的燥热。海拔1606米的高原空气里，每一次呼吸都带着细微的阻力，湖人球员赛前热身时，额头的汗珠比往常更早渗出——这是他们客场之旅最艰难的一战，面对西部劲旅掘金，高原反应、对手的铁血防守，再加上队内关于“哈达威与体系不适配”的争议，让这场常规赛变得格外沉重。
球馆穹顶的灯光骤然聚焦，双方首发球员踏上球场。掘金主场的球迷发出山呼海啸般的呐喊，橙色的球迷浪潮几乎要将湖人的紫金战袍淹没。掘金首发阵容摆出了攻防均衡的配置：中锋约基奇坐镇篮下，前锋阿隆·戈登负责冲击，后卫线由默里与波普搭档，这套阵容兼具身高、速度与投射，尤其是约基奇的策应能力，早已是联盟公认的“内线大脑”。湖人这边，詹姆斯因伤缺阵，浓眉独自扛起内线大旗，哈达威与拉塞尔搭档后场，埃利和里夫斯组成锋线，教练组显然希望用哈达威的组织能力串联全队，可赛前热身时，他传球失误的那次运球，还是被场边的记者捕捉到，场下关于“他撑不起湖人后场”的议论声隐约传来。
裁判哨声响起，比赛正式开始。约基奇挑球胜出，掘金率先发起进攻。默里持球推进，借助约基奇的掩护，一个交叉步晃过拉塞尔，三分线外干拔出手——篮球带着清脆的弧度入网，3-0，掘金开局就给了湖人一个下马威。高原球场的篮筐仿佛对主队格外友好，而湖人这边，第一次进攻就陷入困境：哈达威试图给浓眉传空中接力，却被戈登精准预判，伸手断下皮球。掘金快速反击，波普接到默里的分球，底角三分命中，6-0，湖人开场就陷入被动。
场边的湖人主教练眉头紧锁，对着场上大喊：“放慢节奏！别跟着他们跑！”哈达威深吸一口气，高原的空气让他的肺部有些发紧，但他还是迅速调整状态。第三次进攻，他不再急于传球，而是持球慢悠悠推进到前场，与浓眉在高位做挡拆。约基奇犹豫着是否上前夹击，哈达威抓住这一瞬间的空隙，手腕一抖，将球精准传到了顺下的浓眉手中。浓眉接球后，面对空篮轻松上篮得手，湖人终于打破得分荒。这记传球让场边的教练组微微点头，也让哈达威紧绷的肩膀放松了些许。
第一节比赛过半，掘金的进攻节奏越来越快。约基奇展现出超强的个人能力，他不仅能在篮下强打浓眉，还能拉到三分线外命中远投，更可怕的是他的传球视野——一次背身单打时，他感受到身后里夫斯的夹击，手腕向后一甩，球穿过人群，精准落在了埋伏在底角的阿隆·戈登手中，戈登接球就投，三分命中，掘金将分差拉开到10分。湖人这边，拉塞尔的手感冰凉，连续三次三分出手都弹框而出，只能依靠里夫斯的突破和浓眉的篮下强攻艰难追分。哈达威在组织端努力串联，他尝试给锋线的埃利传过几次底角三分，但埃利都因为防守球员的紧逼未能出手。第一节结束时，比分定格在28-20，湖人落后8分，哈达威的数据单上只有2分3助攻，还有1次失误。
第二节比赛，湖人换上替补阵容，试图打乱掘金的节奏。但掘金的替补同样实力不俗，替补中锋杰夫·格林连续在内线强打得分，分差一度扩大到15分。场边的湖人球迷脸色凝重，而掘金球迷则在看台上欢呼雀跃，有人举起了“湖人回家”的标语。就在这时，哈达威再次被换上场，他这次没有急于组织，而是主动承担起得分重任。面对掘金替补后卫的防守，他连续两次运球变向，晃出投篮空间，中距离跳投命中。随后，他又在快攻中接到里夫斯的传球，上篮得手，连得4分，帮助湖人稳住局势。
更关键的是，哈达威开始调整传球节奏。他发现掘金的替补防守轮转较慢，于是多次在高位与浓眉做挡拆后，将球传到了被漏掉的锋线球员手中。一次进攻中，他持球吸引两名防守球员，突然一记不看人传球，给到了弱侧45度角的埃利，埃利接球后毫不犹豫，三分出手命中——这是埃利本场比赛的第一个三分，也让湖人的士气大振。第二节最后两分钟，哈达威送出两次助攻，带领湖人打出一波12-4的反击高潮。半场结束时，比分被追至52-58，湖人仅落后6分。走进更衣室时，科比拍了拍哈达威的肩膀：“打得不错，保持这个节奏。”哈达威点点头，拿起毛巾擦了擦额头的汗，高原的疲惫感已经开始显现，他的小腿有些发沉，但眼神却越来越坚定。
下半场比赛，掘金主力重新登场，进攻火力再次升级。默里状态神勇，连续突破上篮得手，还命中一记压哨三分，分差再次回到10分以上。浓眉在防守约基奇时陷入犯规麻烦，第三节还没过半就领到了第四次犯规，被迫下场休息。失去了内线支柱，湖人的防守瞬间变得脆弱，约基奇在内线如入无人之境，不仅自己得分，还不断给队友创造机会。阿隆·戈登连续扣篮得手，掘金的攻势一波接着一波，第三节结束时，比分来到85-72，湖人落后13分。场边的记者们已经开始撰写“湖人高原惨败”的初稿，而哈达威的表现也被打上了“中规中矩”的标签，毕竟在巨大的分差面前，他的4分6助攻显得有些苍白。
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