斯台普斯中心的记分牌刚跳到第一节还剩4分17秒，湖人替补席突然发出一阵集体“嘶哈”声——不是因为进球兴奋，而是看着布莱恩·埃利一瘸一拐单脚跳向场边时，每个人都忍不住倒吸了口凉气。
当时的情况颇具戏剧性：埃利接到科比分球后，像往常一样踩着小碎步突破开拓者的防线，眼看就要冲进篮下完成上篮，开拓者后卫史蒂夫·史密斯情急之下脚往前一伸，埃利的左脚结结实实踩在了对方鞋面上，脚踝以一个肉眼可见的角度向内弯折。这位以三分球和“神经刀”式得分着称的湖人外线尖兵，瞬间像被扎破的气球般失去平衡，抱着脚踝蹲在地上，脸上的表情从“准备庆祝”急转直下成“疼到扭曲”。
“我的天，那声音听得我脚趾都蜷缩了！”奥尼尔在场边张着大嘴，原本准备上前击掌的手僵在半空，庞大的身躯下意识往后缩了缩，“就像树枝被踩断的脆响，比我扣碎篮板的声音还吓人！”
训练师火速冲进场内，埃利试着站起来走了两步，结果刚一发力就疼得龇牙咧嘴，只能被搀扶着走进球员通道。临走前他还不忘对着场上喊：“伙计们，我的三分额度先存着，等我回来加倍奉还！”可没人笑得出来，尤其是菲尔·杰克逊，这位一向淡定的禅师摸着下巴，眉头皱得能夹死蚊子——他比谁都清楚，埃利看似是角色球员，实则是湖人外线最稳定的“炮台”，本赛季他的三分命中率高达41.2%，是球队拉开空间、缓解奥尼尔内线压力的关键棋子。
没了埃利，湖人的外线瞬间变成了“没装子弹的枪”。第一节剩下的时间里，开拓者明显收缩防守，五个人恨不得都扎堆在三秒区周围，把奥尼尔围得像个被群羊包围的大象。科比几次想突破分球，可抬头一看，外线站着的费舍尔和霍里要么被死死盯防，要么犹豫着不敢出手，往日里埃利在底角埋伏的位置，如今空无一人，开拓者的防守球员肆无忌惮地回头补防，把科比的突破路线堵得严严实实。
“这帮家伙简直把篮下当成了禁飞区！”科比突破时被两个人夹击，球险些被断，他气得对着队友大喊，“能不能有人站出来投个三分？哪怕歪一点也行啊，给我点空间！”
霍里倒是听话，接到奥尼尔分球后果断出手三分，结果篮球砸在篮筐前沿，弹得比篮板还高，像个调皮的孩子般拒绝入网。费舍尔紧随其后尝试三分，球擦着篮筐边缘滑了出去，连篮网都没碰到。场边的湖人球迷发出一阵惋惜的嘘声，有个球迷举着“埃利快回来”的牌子，在人群中格外显眼。
反观开拓者，抓住湖人外线哑火的弱点，打得风生水起。拉希德·华莱士在内线翻江倒海，外线的史密斯和斯塔德迈尔则不断命中中距离，第一节结束时，湖人就以21-28落后7分。奥尼尔拿下8分，但全是在三个人包夹下硬凿出来的，额头上满是汗水，嘴里还嘟囔着：“埃利这小子不在，对手都敢把防守重心全放我身上了，下次他回来我得让他请我吃顿大餐补偿我！”
第二节比赛，杰克逊换上了哈达威，试图用他的组织能力盘活外线。可哈达威刚伤愈复出不久，状态还没完全恢复，几次传球都差点出现失误，自己尝试三分出手也以打铁告终。科比急了，开始增加个人进攻，他突破、干拔、后仰跳投，无所不用其极，单节拿下10分，但无奈队友不给力，开拓者的防守依旧牢牢锁在内线，湖人的外线始终打不开局面。
最搞笑的一幕出现在第二节还剩2分钟时：奥尼尔在内线吸引了四名防守球员，科比瞅准机会将球传给了底角的霍里，霍里面前空无一人，这是个绝佳的三分机会。可霍里大概是太久没遇到这么大的空位，竟然愣了一秒钟，等他出手时，开拓者的补防球员已经赶到，篮球再次偏离篮筐。奥尼尔气得在篮下直跺脚，庞大的身躯震得地板都微微发颤：“霍里！你是不是被埃利的缺席吓傻了？那可是空位啊，比我吃饭的碗还大的空位！”
半场战罢，湖人以45-56落后11分。技术统计上，湖人的三分球6投1中，唯一命中的那记三分还是科比在第一节末尾仓促出手命中的。而开拓者则三分7投4中，外线火力全开。更衣室里，气氛有些沉闷，奥尼尔拿着毛巾擦着脸，对着空气抱怨：“没有埃利的三分，我们就像少了一条腿的桌子，怎么站都不稳！”
科比坐在一旁，眉头紧锁：“下半场我们得改变策略，我和哈达威多突破分球，你们接到球就果断投，别犹豫。埃利不在，我们必须有人站出来填补他的空缺。”
下半场比赛，湖人确实加强了突破分球，但外线球员的手感依旧冰凉。哈达威突破后分球给费舍尔，费舍尔三分出手，球在篮筐上转了两圈，还是滑了出去；科比突破分球给霍里，霍里的三分再次打铁。湖人球迷的情绪越来越低落，斯台普斯中心的呐喊声也小了许多，取而代之的是此起彼伏的叹息声。
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