然而，这并没有改变湖人的被动局面。尼克斯依旧坚持2-3联防，他们收缩内线，死死牵制奥尼尔，外线则贴防湖人的三分点，让湖人的进攻始终无法流畅展开。湖人的球员多次尝试外线投篮，却都被尼克斯的防守球员干扰，投篮命中率极低；而内线的奥尼尔，被尤因和坎比双人卡位，根本无法发挥出自己的统治力，几次出手都未能命中，甚至还出现了传球失误。
第一节比赛进行到一半，尼克斯的防守强度进一步提升，尤因和坎比在内线的盖帽次数不断增加。一次，湖人的霍里试图空切上篮，却被坎比高高跃起，一记狠狠的盖帽将球扇飞，斯普雷维尔抓住机会，发动快攻，突破科比的防线，上篮得分！8-2，尼克斯的气势越来越盛。
科比看着场上的局势，心中焦急万分。他知道，作为湖人的核心球员，他必须站出来。在一次进攻中，科比接球后，没有选择突破，而是直接面对休斯顿的防守，中距离干拔出手。这一次，科比的手感终于回归，篮球稳稳命中！4-8，湖人艰难追分。
但尼克斯并没有给湖人太多追分的机会。比卢普斯在弧顶组织，他观察到湖人的防守出现漏洞，立刻突破费舍尔的防守，切入内线，吸引奥尼尔的补防后，将球传给了外线空位的休斯顿。休斯顿接球后，试图投篮，却被科比快速绕掩护追防过来，狠狠的封盖将球扇出底线！这一记封盖，瞬间点燃了湖人球迷的热情，也让科比的防守态度展现得淋漓尽致。
尼克斯的边线球，比卢普斯将球传给了斯普雷维尔，斯普雷维尔接球后，突破科比的防线，再次中距离干拔出手，篮球稳稳命中！10-4，尼克斯依旧保持着领先优势。
第一节比赛最后两分钟，湖人的进攻依旧没有任何起色，他们的传球多次出现失误，投篮命中率低得惊人。而尼克斯则凭借着铁血的防守和高效的反击，不断扩大比分。尤因再次在内线背身单打奥尼尔，命中一球；比卢普斯突破分球，助攻斯普雷维尔上篮得分；坎比则在防守端再次完成盖帽，阻断了湖人的空切战术。
当第一节比赛结束的哨声响起时，记分牌上的比分定格在26-18，尼克斯领先湖人8分。值得一提的是，湖人第一节仅得18分，创下了总决赛历史上单节得分最低纪录之一。现场解说员马里昂·阿尔伯特感慨道：“这是一场窒息式的防守大战，尼克斯的2-3联防完全锁死了湖人的进攻，尤因和坎比在内线的盖帽和卡位，让奥尼尔根本无法发挥作用；而湖人则完全没有适应尼克斯的防守节奏，进攻杂乱无章，投篮命中率极低。第一节比赛，尼克斯用防守给了湖人一个下马威，这场总决赛，恐怕比所有人预想的都要艰难。”
第一节比赛结束后，湖人球员低着头走进更衣室，气氛压抑到了极点。奥尼尔坐在更衣室里，脸色阴沉，他显然对自己第一节的表现极为不满——被尤因和坎比双人卡位，8次投篮仅命中3次，罚球2中1，这样的表现，与他联盟第一中锋的身份完全不符。“他们的卡位太脏了，”奥尼尔愤怒地说道，“他们总是用小动作干扰我，裁判却视而不见！”
科比则坐在一旁，默默擦拭着汗水，他的眼神依旧坚定。第一节比赛，他得到了7分2篮板1抢断，防守端也多次干扰休斯顿的投篮，让休斯顿5投1中，命中率仅为20%。“抱怨没有用，”科比看着队友们，语气平静却有力，“他们的联防确实很强，但我们不是没有机会。第二节，我们要调整战术，外线拉开，多传球，寻找空位，不能再让他们轻易牵制我们的内线了。”
禅师菲尔·杰克逊没有愤怒，也没有指责球员，他依旧平静地坐在战术板前，分析着第一节比赛的问题：“尼克斯的联防核心的是收缩内线，牵制沙克，然后外线贴防我们的三分点。他们的弱点在于，联防的侧翼和底线存在漏洞，我们可以利用外线传导和空切，打破他们的联防。第二节，我们放弃单一的内线强攻，让沙克在内线吸引防守，然后外线球员多跑动，寻找空位三分机会；科比，你继续主防休斯顿，同时要更多地参与进攻，突破分球，带动队友；费舍尔、霍里，你们要做好外线投射的准备，一旦有空位，就果断出手。”
与此同时，尼克斯的更衣室里，气氛则截然不同，球员们脸上都洋溢着兴奋的笑容。范甘迪看着弟子们，语气严肃地说道：“第一节我们做得很好，防守执行得很到位，进攻也很高效。但我们不能掉以轻心，湖人是一支豪门球队，他们有着很强的调整能力，禅师一定会在第二节调整战术。第二节，我们要继续坚持2-3联防，加强外线防守，不要给湖人三分出手的机会；尤因、坎比，你们继续卡位牵制奥尼尔，不能让他轻易发挥；比卢普斯、斯普雷维尔，你们要保持进攻的高效，利用湖人的防守漏洞，扩大比分优势。记住，防守是我们的生命线，只要我们守住防守，就一定能赢得比赛。”
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