十月在持续的低温和断断续续的落雪中稳步走向尾声，冰雪节的喜庆氛围如同被投入水中的颜料，在小镇的每个角落缓缓晕染、扩散。然而，凡·斯塔布斯的心中，除了对节日的期待，更有一份沉甸甸的牵挂——那本无名旧书上关于“金辉闪耀之器”的模糊记载，如同磁石般吸引着他。虽然理智告诉他准备可能尚不充分，但一种混合着好奇与冒险冲动的探索欲，最终驱使他决定，在节日前的这几天，无论如何也要先去采石场矿洞的边缘区域进行一次初步侦察。
他做足了自认为万全的准备：背包里塞满了高效治疗药水、能量充沛的食物，黑曜石之刃打磨得寒光凛冽，脚上那双新得的太空靴也提供了远超以往的抓地力和防护。再次踏过那座被祝尼魔修复、在寒风中微微作响的木质桥梁，他第二次亲身站在了采石场那片开阔而荒凉的土地上。与之前的远眺截然不同，当那个幽深、仿佛能吞噬光线的矿洞入口近在咫尺时，一种原始、蛮荒而冰冷的压力扑面而来。刺骨的冷风从洞内深处呼啸着倒灌而出，带着浓重的、混杂着万年尘土与某种未知生物气息的寒意。
他深吸一口冰冷彻骨的空气，努力平复有些加速的心跳，拧亮了头顶的矿灯，一道光柱刺破洞口的黑暗。他谨慎地、一步一顿地步入其中。洞内的景象立刻显现出与星露谷主矿洞的显着差异——岩壁更加粗糙陡峭，布满了自然形成的裂缝和突兀的岩石棱角，几乎看不到人工开凿的规整痕迹，更像是一个被远古力量强行撕裂、后又草草用作开采的巨大天然岩穴。没走上几十米，昏暗的光线中便蠕动出了此地的“居民”——一种体型比寻常史莱姆大上一圈、通体呈现深暗紫色、粘稠躯体表面似乎闪烁着不祥微光的强化史莱姆。它们移动相对缓慢，但表皮异常坚韧，血量也明显厚实许多，凡花费了比平时多出近一倍的力气和时间，才颇为狼狈地清理掉了最先涌上来的几只。
随着继续深入，更棘手的敌人相继出现：潜伏在岩缝中、能骤然发射尖锐石刺的变异岩石蟹；以及一种新的、体型小巧却能凭借肉翼在狭窄空间内急速折返、发动刁钻啄击的吸血蝙蝠。这里的怪物生态确实比他所熟悉的星露谷矿洞更加险恶和难缠。他不得不采取且战且进、步步为营的策略，在应对袭击的间隙，快速收集着沿途岩壁上暴露的、品质似乎更高的矿石，但整体前进速度极其缓慢，精神始终高度紧绷，不敢有丝毫冒进。在一处背靠坚实岩壁、相对易守难攻的狭窄角落稍作喘息时，他借着矿灯的光束，赫然发现岩壁底部嵌着几块闪烁着深邃紫黑色光泽、质地异常致密的矿石碎片——是铱矿石！威利和罗宾都曾提及的、极其稀有且用途广泛的金属，果然在这里存在分布！这个发现让他精神为之一振，仿佛所有的谨慎与辛苦都在这一刻得到了回报。
然而，就在他压抑住兴奋，试图以这个角落为基点，向更深处那条看似是主通道的方向摸索时，一阵密集而令人不安的窸窣声和低吼从阴影深处传来，紧接着，一群数量更多、形态各异的强大怪物如同潮水般从数个岔路口同时涌出。凡迅速判断了一下敌我态势和自身的补给消耗，果断做出了最明智的选择——撤退。第一次探索，能够确认铱矿的存在、初步熟悉这危险环境、并且能全身而退，已经算是一场战略上的成功。那把诱人的“金色镰刀”，显然被守护在更深远、更危险的核心区域，现在，还远不是触碰它的时候。
带着一身疲惫、尘土以及宝贵的初步侦察情报，他安全返回了熟悉的小镇。为了驱散深入骨髓的寒意和紧绷的神经，他走进了温暖的沙龙。刚点了一杯热姜酒坐下，恰好遇到了正无聊摆弄着桌上调味瓶的阿比盖尔。她看到凡这一身明显刚经历过恶战、发梢还沾着些许岩屑、眉宇间带着掩饰不住的倦色却又眼神发亮的样子，立刻好奇地凑了过来：“哇哦！凡，你看起像是刚从某个不得了的地方爬出来！去哪儿冒险了？这架势，看起来比我们平时下的矿洞刺激多了啊！”
凡没有透露采石场矿洞的具体位置和细节，只是含糊地表示去了一片更偏远、未经开发的区域边缘看了看，并着重强调了那里怪物的强度和环境的险恶。
“真的吗？！”阿比盖尔的眼睛瞬间如同被点燃的星辰，迸发出强烈的兴趣和兴奋，“听起来太酷了！比对付那些傻乎乎的绿色史莱姆带劲多了！下次！下次你要是再去那种地方探险，一定要叫上我一起啊！别想自己吃独食！”她激动地拍了拍桌子，仿佛已经手握长剑，“我的剑术可不是摆着看的！总比天天窝在家里对着游戏屏幕砍虚拟怪物有意思多了！”
凡对她的反应略感意外，但回想起阿比盖尔平日里对剑术的痴迷、对神秘事物的向往以及那股天不怕地不怕的劲头，又觉得这热情的组队邀请完全在情理之中。他笑了笑，没有立刻答应，但也没有拒绝，只是给出了一个留有空间的回应：“好，等下次我准备得更充分一些，或许……我们可以一起试试看。”仔细想想，在那种危机四伏的环境里，多一个像阿比盖尔这样既有战斗力、又对冒险充满热情的可靠帮手，或许真的能大大提高生存率和探索效率。
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