陆景珩让阿福传来的口信，像黑暗中的一丝微光，给了濒临绝望的沈家一丝渺茫的希望，却也带来了更深的忐忑。将“紫苏香辣卤”送去醉仙楼后门？交给一个叫“小顺子”的伙计？这背后，陆公子究竟有何深意？那一线转机，又会是什么？
尽管心中充满疑问和不安，但沈清辞别无选择。第二天天不亮，她就精心准备了一份“紫苏香辣卤”的拼盘，有鸡爪、豆干和新卤的藕片，用干净的食盒装好，盖上湿布保温。她没有让心神不宁的父母去送，而是决定亲自去一趟醉仙楼。
清晨的街道还笼罩在薄雾中，行人稀少。沈清辞提着食盒，脚步匆匆，心也提到了嗓子眼。她绕到醉仙楼后巷，这里比前街安静许多，只有几个早起的杂役在忙碌。她按照阿福的交代，找到一个看起来机灵的半大小子，低声询问：“请问，哪位是小顺子兄弟？”
那小子打量了她一眼，指了指角落里一个正在劈柴的敦实少年：“喏，那个就是顺子哥。”
沈清辞道了谢，走到那少年面前，压下心中的紧张，尽量平静地说：“小顺子兄弟，我是沈记卤味铺的，受人所托，给您送点东西尝尝。”说着，将食盒递了过去。
小顺子停下手中的活计，擦了把汗，接过食盒，脸上没什么表情，只点了点头，低声道：“知道了，东西我收下，姑娘请回吧。”说完，便提着食盒转身进了后厨旁边的一间小杂物房，关上了门。
整个过程简短得近乎诡异，没有多余的话，更没有透露任何信息。沈清辞站在空荡荡的后巷，心里七上八下，不知道这食盒送出去，究竟是福是祸。她不敢久留，只得怀着满腹疑虑，快步离开了。
回到家，周氏和沈厚德立刻围了上来，急切地问：“咋样？阿辞？送到了吗？那人说啥了？”
沈清辞摇摇头，把经过简单说了一遍。
周氏更加担忧了：“这……这啥也没说，算咋回事啊？陆公子这到底是啥意思？”
沈厚德也眉头紧锁：“唉，只能干等着了。”
等待的时间格外漫长。一整天，沈家人都心不在焉，做什么事都提不起精神，耳朵却时刻竖着，留意着院外的任何动静。然而，直到日落西山，也没有任何消息传来。
希望，仿佛随着夕阳一同沉了下去。周氏又开始抹眼泪，沈厚德蹲在门口吧嗒旱烟，小院里的气氛重新变得压抑。
就在全家人都快要放弃希望的时候，院门被敲响了！此时天色已完全黑透，会是谁？
沈厚德警惕地起身，沉声问：“谁？”
门外传来一个略显陌生的年轻男子的声音：“请问，沈清辞沈姑娘在家吗？”
不是阿福，也不是熟人的声音！沈家三人的心瞬间提到了嗓子眼！难道是如意楼派人来找麻烦了？
沈厚德抄起门边的顶门棍，周氏吓得脸色发白，紧紧抓住女儿的胳膊。沈清辞也心头一紧，但她强迫自己镇定，示意父亲开门看看。
沈厚德深吸一口气，猛地拉开院门。月光下，站着一个穿着青色布衫、作书生打扮的年轻男子，面容清秀，气质温文，手里还提着一盏灯笼。他身后并没有跟着凶神恶煞的打手。
这……这是谁？沈家三人都愣住了。
那年轻男子见到沈厚德手中的棍子，似乎也有些意外，但很快便拱手行礼，语气温和：“沈老板莫惊，在下陈宴安，是醉仙楼少东家。冒昧夜访，实属唐突，还请见谅。”
醉仙楼……少东家？！
这话如同平地惊雷，把沈家三人彻底震懵了！醉仙楼的少东家，怎么会深夜亲自来访？而且……陈宴安？这个名字似乎有点耳熟……
沈清辞猛地想起来了！之前陆景珩身边的小厮阿福好像提过，醉仙楼的东家姓陈！难道……难道陆公子所说的“一线转机”，应在这位少东家身上？
她赶紧上前一步，敛衽行礼：“原来是陈公子，不知大驾光临，有何指教？快请进屋里说话。”她示意父亲放下棍子。
陈宴安微微一笑，举止得体地走进院子，却并未进屋，而是站在院中，目光在收拾得井井有条的小院和隐约飘着卤香的灶房扫过，眼中闪过一丝赞赏。他看向沈清辞，开门见山道：“沈姑娘，不必惊慌。陈某今日前来，是为了姑娘白日送去的‘紫苏香辣卤’。”
果然是为了卤味！沈清辞的心跳加速，屏息凝神地听着。
陈宴安继续道：“不瞒姑娘，那卤味，郑师傅尝过后，赞不绝口，说是近年来尝过最有新意、风味最独特的卤味。尤其是那紫苏与香辣的巧妙融合，既解了油腻，又增添了层次，堪称点睛之笔。”
这话让周氏和沈厚德简直不敢相信自己的耳朵！醉仙楼的少东家，竟然亲自上门夸赞女儿的手艺？！
沈清辞心中也是狂喜，但面上依旧保持镇定：“陈公子过奖了，不过是些粗浅尝试，能入郑师傅和公子法眼，是清辞的荣幸。”
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