然而，树欲静而风不止。就在沈家忙着“固本清源”的时候，一些微妙的变化，还是悄然发生了。
先是杂货店的老板娘，在周氏去买调料时，看似无意地提了一句：“周家妹子，听说你们家现在生意做得大，跟醉仙楼都有长期契约了？这货款……结得还爽快吧？可别被大铺子压款子哦。”
周氏心里一紧，面上却笑着答：“老板娘放心，醉仙楼王掌柜人厚道，结账最是爽快。”
接着，是豆腐坊的老板，交完货后，叹了口气：“唉，这年头生意难做啊，听说镇西头有家新开的豆腐坊，价钱压得低，抢了不少老主顾……”
周氏宽慰道：“老板，您家的豆腐实在，咱们家认准了，不会换的。”
这些看似关心或抱怨的话，听在有心人耳朵里，都带着试探和挑拨的意味。沈清辞叮嘱父母，一律以“生意挺好”、“合作愉快”等正面、模糊的话应对，不接话茬，不抱怨，不露怯。
最让沈清辞心生警惕的是，这天下午，一个面生的、穿着体面的中年人来到铺子，不像来买东西，反而笑着对周氏说：“这位就是老板娘吧？鄙人是镇上新开的‘隆昌货栈’的管事，听说贵铺的卤味是一绝。我们货栈每日往来客商众多，想与贵铺谈谈长期供货，量不小，价格好商量，只是这结账方式，可能需要月结，不知……”
量大，价优，但月结！这条件听起来很诱人，但对于小本经营的沈记来说，资金压力巨大，风险极高！而且，“隆昌货栈”？根本没听说过！
周氏被这“大生意”砸得有点懵，下意识地想回头喊女儿。沈清辞在灶房听得真切，立刻走了出来，脸上带着礼貌却疏离的笑容：“这位管事，多谢贵栈看重。不过我们铺子小，产能有限，目前仅供应当日鲜食，怕是接不了这么大的单子，实在抱歉。”
那管事眼中闪过一丝不易察觉的失望，又劝了几句，见沈清辞态度坚决，便讪讪地走了。
“阿辞，那么大的单子，为啥不接啊？”周氏有些惋惜。
“娘，天上不会掉馅饼。”沈清辞目光深沉，“咱们刚在担心账目问题，就有人上门谈月结的大单子，太巧了。而且‘隆昌货栈’从没听说过，万一是空架子，拿了货不给钱，咱们找谁去？”
周氏恍然大悟，一阵后怕：“对对对！还是你清醒！差点上了当！”
这件事，让沈清辞更加确信，对手的网，已经悄无声息地撒开了。他们正在从各个角度试探、寻找沈家的弱点。接下来的日子，恐怕会有更多“糖衣炮弹”或“意外状况”出现。
晚上，沈清辞在油灯下，仔细核对着母亲记的流水账，心思却飘远了。固本清源只是防守，要想真正破局，或许……需要主动露出一个破绽？一个可控的、能引蛇出洞的破绽？
这个念头一闪而过，让她心跳加速。这步棋很险，但也许是打破僵局的唯一办法。
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