“他娘，我觉得阿辞说得在理。”沈厚德先开了口，“你看陈寡妇咋样？她男人去得早，一个人拉扯孩子不容易，人又勤快本分，就在咱后街住着。”
周氏想了想：“陈寡妇人是挺好，手脚也麻利。请她来帮忙，也算是帮衬她一把。工钱咱们给公道点就行。”
请人的事，算是初步达成了共识。沈清辞心里还有一个更大胆的想法，但她没有立刻说出来，准备等请人的事落实后再提。
然而，还没等他们去找陈寡妇，新的“烦恼”又主动找上门了。
这天上午，铺子里依旧忙碌。一位穿着体面、像是大户人家管事模样的中年人挤进人群，直接找到沈清辞，客气地递上一张名帖：“沈姑娘，鄙人是城南‘福顺茶楼’的掌柜。听闻贵铺卤味风味独特，连翰林府都赞不绝口。我们茶楼想与贵铺长期合作，每日供应些卤味拼盘作为茶点，不知姑娘意下如何？”
茶楼订单！这又是一笔稳定的生意！
周氏在一旁听了，喜上眉梢，刚要答应，沈清辞却谨慎地问道：“多谢掌柜看重。不知贵茶楼每日需要多少？如何结算？”
那掌柜笑道：“初步每日需卤牛肉、卤豆干拼盘各十份，价格好商量，可按旬结算。”
旬结？数量不小，结算周期却拉长了。沈清辞心中快速盘算着：增加茶楼订单，产能压力更大，而且旬结会占用不少流动资金。
她脸上露出歉意的笑容：“掌柜的美意，清辞感激。只是小店人手有限，目前每日产量已近饱和，恐难再接大单。且小本经营，向来是日结或现结，旬结实在周转不开，还请掌柜见谅。”她委婉地拒绝了，但留了活口：“若掌柜不介意量少些，或可现结，我们可每日预留两三份，您看如何？”
那掌柜没想到沈清辞会拒绝，愣了一下，但见她说得在理，态度又诚恳，便笑道：“姑娘是实在人。既如此，那就先按姑娘说的，每日预留三份，现结。若合作愉快，日后再说。”双方愉快地达成了小范围合作。
送走茶楼掌柜，周氏有些不解：“阿辞，一天十份呢，咋不接啊？”
沈清辞解释道：“娘，咱们现在灶台和人手都到极限了。接了大单，万一做不过来，或者味道不稳，反而坏了名声。先从小单开始，试试水，也摸摸对方的信誉。等咱们请了人，调整好了，再扩大合作不迟。”
周氏恍然大悟：“还是你想得周到！”
这边刚应付完茶楼掌柜，下午，阿福又来了。这次，他脸上带着轻松的笑意。
“沈姑娘，沈老板，沈大嫂，少爷让我来道喜！听说贵铺寿宴一炮而红，生意兴隆啊！”
“托陆公子的福！多亏了陆公子多次相助！”周氏连忙道谢。
阿福摆摆手，又道：“少爷还让我带句话。他说，生意做大了是好事，但切记‘贪多嚼不烂’。稳住品质，步步为营，方是长久之计。若遇难处，或是有人借机生事，姑娘不必客气。”
陆景珩的话，与沈清辞的想法不谋而合，让她心中更加安定。
送走阿福，沈清辞看着熙熙攘攘的铺子，心中渐渐有了清晰的规划。请人、控量、稳扎稳打、筛选合作……她要让沈记这艘刚刚起航的小船，在风浪中行得更稳，更远。
然而，她心里也清楚，生意越好，眼红的人只会越多。那个隐藏在暗处的对手，会眼睁睁看着他们壮大吗？新的挑战，或许就在这一片繁荣之下，悄然酝酿。
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