阿福走后，沈家小院陷入了一种极致的寂静和紧张之中。周氏和沈厚德坐立难安，一会儿凑到门缝边听听外面的动静，一会儿又担心地看看女儿和儿子。沈清辞则吹灭了铺子里大部分的灯，只留一盏小油灯在里屋，让院子从外面看起来与往常无异。
时间一分一秒地过去，等待变得无比漫长。远处隐约传来的更夫梆子声，平日里听着安心，此刻却像催命的鼓点。每一丝风吹草动，都让全家人的心提到嗓子眼。
子时将近，镇子死寂得可怕。突然，从镇子中心方向，隐隐传来了马蹄声！杂乱的脚步声！还有隐约的呵斥声和兵器碰撞声！
“来了！开始了！”沈厚德压低声音，紧张地贴在门缝上。
周氏紧紧搂着熟睡的小沈安，手还在微微发抖。
沈清辞站在窗边，凝神倾听。声音似乎朝着县衙和镇东几个方向而去，其中夹杂着惊慌的哭喊和激烈的对抗声。显然，抓捕行动正在全面展开！
就在这时，他们家所在的这条巷子口，也传来了急促的脚步声和压低的、凶狠的咒骂！
“快！从这边走！妈的，官府怎么来得这么快！”
“别管那么多了！先躲起来再说！”
是漏网之鱼！而且正朝着他们这个方向跑来！
周氏吓得脸无人色，死死捂住自己的嘴。沈厚德则抄起了门后的顶门棍，挡在妻女身前，眼睛死死盯着院门。
脚步声越来越近，似乎就在院门外停了下来！接着是推搡院门的声音！
“这门闩着！翻墙进去！”
“快点！”
沈清辞的心跳到了嗓子眼！她下意识地摸向怀里阿福给的哨箭！就在这千钧一发之际，巷子另一端传来了更响亮、更整齐的脚步声和威严的呵斥！
“站住！官府拿人！束手就擒！”
“前面的人！堵住巷口！”
是接应的官兵到了！
院门外顿时响起一片惊慌的叫喊和打斗声，很快便归于沉寂。接着，一个沉稳的声音在门外响起：“沈老板，沈姑娘，受惊了。歹人已擒获，安全了。”
是阿福安排的人！沈家三人悬着的心，终于重重落下，几乎虚脱。
这一夜，清河镇注定无眠。远处的喧嚣持续了将近一个时辰才渐渐平息。当黎明第一缕曙光透过窗纸照进屋内时，沈清辞知道，一个时代，结束了。
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