然而，那份宁静之下，似乎总有些难以言喻的微妙变化。沈清辞偶尔会听到来铺子的客人闲聊，说起镇上最近似乎多了些生面孔，不像商人，也不像走亲访友的，气质有些特别。也有人说起镇外官道上，夜间有时能看到快马疾驰而过，方向似是州府。
这些零碎的消息，像风一样掠过，没有引起太大波澜，却让沈清辞心中那根弦始终没有完全放松。她想起顾先生那双洞察世事的眼睛，想起他提及江南药膳时的熟稔，总觉得这位老先生，并非普通的蒙学馆先生那么简单。
这天打烊后，沈清照例去给那种子浇水，却惊讶地发现，才几日光景，那种子竟已破土而出，长出两片嫩绿的、带着淡淡紫晕的小芽！这生长速度，快得有些异乎寻常。
“娘，您快来看！这种子发芽了！”沈清辞唤道。
周氏过来一看，也啧啧称奇：“哟，长得真快！这到底是啥稀罕物啊？”
正当母女俩蹲在墙角研究那嫩芽时，院门被敲响了。这么晚了，会是谁？沈厚德警惕地拿起顶门棍，走到门后：“谁啊？”
门外传来一个略显急促、却刻意压低的声音：“沈老板，是我，顾学馆的杂役老何，顾先生让我来送个口信。”
顾先生？沈清辞心中一动，示意父亲开门。
门开了一条缝，一个穿着粗布短褂、面色焦急的中年汉子闪了进来，正是常在顾先生学馆帮忙的老何。他见到沈清辞，也顾不上客套，急急说道：“沈姑娘，顾先生让我来告诉您一声，他……他家里有急事，需连夜赶回老家一趟，归期未定。学馆的点心订单，暂时……暂时停了。这是这个月的定钱，先生让退还给您，实在对不住！”说着，递过来一个钱袋。
连夜回老家？这么突然？沈清辞接过钱袋，感觉沉甸甸的，远超平日的定钱。她心中疑窦丛生，追问道：“何叔，顾先生走得这么急？是出了什么事吗？”
老何眼神闪烁，支吾道：“这个……先生没说，只吩咐我务必把话和钱带到。姑娘……近期若是无事，也……也尽量少出门吧。”说完，也不等沈清辞再问，匆匆拱了拱手，便转身快步消失在夜色中。
老何这番没头没脑的话和异常的神情，让沈家三人都愣住了。周氏不安地问：“阿辞，这……这是咋回事？顾先生咋说走就走？还让咱少出门？”
沈厚德也皱眉：“听着咋像有啥事要发生似的？”
沈清辞握着那袋多出来的钱，心中那股不安感越来越强烈。顾先生的突然离开，绝不仅仅是“家中有事”那么简单。那袋多出的钱，更像是一种……补偿？或者说，是一种善意的提醒和切割？
她抬头望向漆黑的夜空，繁星点点，却照不亮心中的迷雾。平静的日子，难道真的只是暴风雨来临前的假象吗？顾先生的离去，和之前那些零星的异常，会不会有什么关联？
那株在墙角悄然疯长的奇异嫩芽，在夜风中轻轻摇曳，仿佛也预示着某种不寻常的变化，正在悄然滋生。
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