马车抵达清河镇时，已是下午。沈清辞一下车，就看到周氏和沈厚德早已等在铺子门口翘首以盼，小沈安更是直接扑了过来。
“阿辞！回来啦！怎么样？顺利不？”周氏拉着女儿的手，急切地上下打量。
“顺利！娘，爹，特别顺利！”沈清辞笑着，眼眶有些发热，将林府的经过和百味楼合作的事情简单说了一遍。
周氏和沈厚德听得目瞪口呆，随即是狂喜！
“百味楼？！合作？！他爹！你听见没？咱家阿辞被百味楼看上啦！”周氏激动得声音都变了调。
沈厚德搓着手，憨厚的脸上满是红光：“哎呀！我就说咱闺女行！真有出息！”
小沈安虽然听不懂，但也跟着傻乐，抱着姐姐的腿不撒手。
一家人欢天喜地地回到屋里，沈清辞将酬金交给母亲，周氏摸着那实实在在的银两，更是笑得合不拢嘴。沈清辞又将林夫人的名帖拿出来，一家人传看着，仿佛捧着什么稀世珍宝。
“他爹，你说……这合作，咱接不接？”周氏又兴奋又忐忑地问。
沈厚德挠挠头：“这……这是大事！得好好琢磨！去州府？那铺子咋办？”
沈清辞点点头：“爹说得对，这事不急。咱们先稳扎稳打，把铺子经营好。合作的事，等我再精进精进手艺，想想清楚再说。林夫人也说了，不急于一时。”
正说着，铺子外传来王老五师傅的大嗓门：“厚德兄弟！周家妹子！听说阿辞丫头从州府凯旋啦？还带了天大的好消息回来？”
原来，沈清辞被百味楼请去办宴的消息，不知怎的已经在镇上传开了！街坊邻居们纷纷前来道贺，铺子里一时间热闹非凡，充满了欢声笑语。
看着父母脸上从未有过的自豪光彩，听着邻里真诚的祝福，沈清辞心中充满了温暖和力量。她知道，她的路，正在脚下一步步坚实起来。
然而，在这片喜庆的氛围中，沈清辞心底却有一丝隐隐的不安。她成功得太顺利了，林夫人的赏识和合作提议，固然令人欣喜，但这背后，是否仅仅是因为她的手艺？与陆景珩的关联，在其中又扮演了怎样的角色？
傍晚，喧嚣散去，沈清辞在整理带回的行李时，在包袱最底层，摸到了一个硬硬的小物件。她拿出来一看，竟是一枚用红绳系着的、温润剔透的白色玉扣，玉质极佳，雕着一株简练的兰草图案。玉扣下还压着一张折叠的素笺，上面只有一行清隽的小字：“宴席甚佳，聊表贺意。吴。”
是吴伯！他什么时候把这玉扣放进她行李里的？这贺礼……又代表着什么？沈清辞捏着那枚带着体温的玉扣，望着窗外沉沉的夜色，刚刚平静下来的心，再次泛起了涟漪。
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